к хозяину:
– А вас как называть? Или у вас нет имени? Или же к вам вообще не обращаться?
– Обращаться можно, и имя у меня есть, – сдержанно улыбнулся тот. – Иван. Тоже без отчества.
Вера и Артур переглянулись. «Хорошие знакомые», – тут же отметила Анжелика. Ей стало немного спокойнее. Оказывается, некоторые из присутствующих хорошо друг друга знают. Не сборище случайных людей. И на вид все такие… нормальные. Сергей и Сева – респектабельные, Жанна – наивная, Лида – уютная, а Вера с Артуром – деловые. Какие проблемы могут быть у этих людей? Во всяком случае, опасность от них не исходит. Всем им просто не хватает общения. И возможности высказаться.
Иван опустился в кресло, стоящее ближе всех к двери в соседнюю комнату, и сказал, обращаясь к новенькой:
– Итак, Анжелика, вы что-нибудь хотите спросить? Прежде чем мы начнем.
– Да. Здесь можно курить?
– Можно у нас курить? – обратился Иван к присутствующим. – Сергей, я знаю, что вы курите.
– Именно так.
– Значит, вы не будете возражать?
– Лично я не буду.
– Согласен, – тут же откликнулся Сева. Похоже, он во всем был согласен с Сергеем. – Мне не мешает.
– Мне мешает, – возразила Лида. – Я не курю и не люблю, когда при мне курят.
– Я тоже не курю, – пожала плечами Жанна. – Но привыкла. Не одобряю, но и не возражаю, чтобы здесь закурили.
– А я курю, – сказала, словно пожаловалась, Вера. – То есть давно уже пытаюсь бросить. Но пока не получается.
– А я и не пытаюсь, – жизнерадостно улыбнулся красавчик Артур. – Потому что не курю. Но мне все равно, курят при мне или нет.
– Итак, подведем итог, – сказал Иван. – Анжелика, Сергей и Вера курят. Жанна, Сева и Артур не курят, но не возражают. Лида не курит и возражает. Но вы, Лида, в данном случае в меньшинстве.
– А вы? – в упор посмотрела на него Лида.
– Я нейтрален. Всегда нейтрален. Вам же придется подчиниться большинству.
– Хорошо, – кивнула Лида. – Курите. – «Надо заканчивать с Башней, – подумала при этом она. – Если на этот раз я потерплю фиаско, больше здесь не появлюсь. Слишком уж тяжело это дается».
– Я раздам пепельницы курящим, – поднялся Сергей. – Вентиляция здесь хорошая, а злоупотреблять мы не будем. Даю слово.
Он подошел к стенке красного дерева, выполненной явно на заказ, и взял с полки пару легких серебряных пепельниц. Усмехнувшись сказал:
– А мне досталась эта. – И невольно взвесил третью пепельницу в руке. Она была массивная, граненая, из темного стекла и явно не подходила по стилю к остальным вещам, находящимся в этой комнате. – Но ничего. Дамам благородный металл, а мне то, что осталось.
Иван внимательно наблюдал, как все трое закуривают. Пауза длилась с минуту, после чего он сказал:
– Итак, у нас сегодня
