все равно.
– А еще: видела какой он мужчина?
– Видела, ― холодно отозвалась Флора. ― До сих пор в глазах режет, словно на солнце поглядела! Диана, меня не было дома целое перо, и тебя интересует только моя партия с пузатым Лордом?
Диана отрешенно поглядела на нее. Высокая, стройная, с небольшой, но видной грудью и с такими же, как у Флоры, глазами цвета ряски в солнечную погоду ― она была красивой. Ее рыжеватые волосы ниспадали на расшитую бисером пелерину, сидящую поверх стального атласного платья с пояском, а ножки ютились в блестящих туфельках.
– Прости, ― наконец, сказала Диана. ― Ты так изменилась и похорошела. Свежий воздух и путешествие пошли тебе на пользу. А еще… скажи, слухи о том, что ты влюбилась в простолюдина, верны?
Щеки Флоры вспыхнули. На мгновение ей хватило достоинства изобразить удивление.
– Я влюбилась в простолюдина? Что за нелепость!
– Влюбилась все-таки, ― вздохнула Диана.
– Все совсем не так! ― взволнованно воскликнула Флора. ― Смолл просто мой друг. Он сопровождал меня домой, ну и спас мне жизнь там… пару раз.
– Да, подумаешь… Каждый день тебе кто-то жизнь спасает. А где были стражники?
– Погибли. Сначала мы попали в засаду разбойников. А потом… туман.
Диана вздрогнула, услышав последнее слово, и схватила Флору за руку.
– Ты была в тумане? ― Бровь над ее левым глазом легонько задергалась.
Флора покачала головой.
– Боже, ты вся дрожишь. Что тебя так напугало?
– Флора, прошу, ты должна выйти за Фиталла, ― взмолилась Диана.
– Я не испытываю к нему НИКАКИХ чувств.
– Сегодня не испытываешь, а завтра…
– Ты вообще себя слышишь?
– Говори тише, прошу, ― зашептала Диана.
– Я тебя не понимаю, сестра. Последний год ты, как чокнутая сваха, носишься вокруг меня, расхваливая одного кавалера за другим. Этот хорош, тот хорош… Отчего ты так сильно хочешь моей свадьбы?!
– Ты должна покинуть Фондорийское Древо.
Флору и раньше посещали мысли о том, что сестра просто хочет избавиться от нее. Даяна и Катия слишком юны, чтобы претендовать на внимание благородных кавалеров Фондории. Но она… возможно вся забота, которой ее баловала старшая сестра, была не из искренних побуждений. За последний год Флора получила двадцать два предложения о свадьбе. Диану замуж не звал никто. Она была и красива, и умна, и женственна, и обаятельна, но все почему-то предпочитали ей младшую сестру.
– Фло, прошу, поверь мне, ты должна покинуть Древо, ― повторила Диана.
Флора вырвала ладонь из рук сестры.
– Я не думала, что когда-то скажу тебе это прямо в лицо. Зависть ни к чему хорошему не приведет. Ты должна смириться с тем, что выбирают меня, а не тебя. Я в этом не виновата. Не нужны мне все те десятки предложений,
