и отдал честь.
– Вольно. – Капитан Пондер глубоко затянулся. – Джонсон и Хили, верно?
– Так точно, сэр! – хором ответили оба.
Пондер медленно встал:
– Рад вашему прибытию. Давайте помогу с вещами.
– Не стоит беспокоиться, сэр. У нас всего две сумки.
– Путешествуй налегке, чтобы первым идти в бой, – улыбнулся капитан.
Эйвери прикинул, что если исключить высоту ступени, на которой стоит Пондер, то капитан на несколько дюймов ниже его и не так широк в плечах. Должно быть, ему уже за пятьдесят. Но с короткой стрижкой, редкой сединой и загорелой кожей он выглядит в два раза моложе, если не считать, что у него нет правой руки.
Эйвери заметил, что рукав форменной рубашки подогнут на уровне отсутствующего локтя и аккуратно пристегнут булавкой, – и сразу отвел взгляд. Штаб-сержант повидал немало ампутантов, но встретить морпеха на службе без постоянного протеза – большая редкость.
Пондер кивнул в сторону седана:
– Извините за гражданскую машину. «Вепри» должны были прислать еще неделю назад. Задержка с поставками, представьте себе. Мой другой взводный сейчас в Утгарде, пытается найти машины.
– Что насчет рекрутов? – спросил Эйвери, доставая сумки из седана.
– В понедельник. У нас целый уик-энд до начала работы.
Эйвери захлопнул багажник. Едва он отошел, автомобиль развернулся вокруг флагштока и поехал обратно к шоссе.
– Который взвод мой? – спросил Эйвери.
– Первый. – Пондер указал сигарой на одну из двух казарм на южном краю плаца.
Хили закинул свою сумку на плечо:
– Мне поселиться с пехотинцами, сэр?
– Пока ты не расчистишь себе место в санчасти. Кто-то из снабженцев прислал гору медикаментов. Наверное, спутал наш гарнизон с каким-нибудь госпиталем на Дани.
Хили усмехнулся. Эйвери промолчал; ему слишком хорошо были знакомы ранения, с которыми приходилось иметь дело в полевых госпиталях.
– Если хотите поесть, в столовой работают торговые автоматы, – продолжил капитан. – Или можете отдохнуть. Я запланировал брифинг на семь тридцать: пробежимся по расписанию боевой подготовки и убедимся, что первую фазу отработаем как полагается.
– Что-нибудь еще на вечер, сэр? – спросил Эйвери.
Пондер сжал сигару зубами, а потом ответил:
– Ничего такого, что не может подождать до утра.
В темноте сверкнул огонек пепельного кончика сигары. Морпех козырнул и направился к казарме первого взвода. Хили потащился следом по зыбкому гравию.
Капитан проводил их взглядом – они прошли по плацу через снопы света, роняемые дуговыми фонарями. Он знал, что некоторые вещи не терпят отсрочки. Пондер бросил и раздавил подошвой окурок, после чего направился к своему жилищу, расположенному
