выскальзывала из рук. Жалкий одинокий путник совершенно выбился из сил и решил присесть. И стало Васе тепло, потянуло в сон – первый признак, что человек замерзает. Так бы и замерз, и сугроб бы над ним вырос. Но, на его счастье, из Дубровки возвращался в Зимницкую Слободу подвыпивший инвалид. Увидел Васю, хотел помочь, да не сумел и зашагал поскорее, чтобы сообщить о нем родственникам. Мальчик еще не успел «уснуть навеки», как прибежала сестра Ксения, усадила на салазки, укрыла одеяльцем, покатила в село. В избе ножки и ручки сразу опустили в холодную воду. Слава Богу, обошлось без обморожения.
Когда Вася учился в седьмом классе, его отца, Петра Степановича, направили на Украину, в Кривой Рог, выпекать хлеб для строителей мостопоезда. Работая на железной дороге, батя жил в вагончике. У него в распоряжении было еще два вагона: в одном он разместил пекарню, в другом – склад для хранения муки.
Анисья Киреевна, оставшись одна с детьми в Зимницкой Слободе, затосковала и надумала отправиться к мужу. Взяла с собой троих младших детей, в том числе и Васю, и поехала в Кривой Рог без билетов и еды. Добирались они на товарных поездах. Слава Богу, все доехали живыми. Так город Кривой Рог впервые вошел в биографию Василия. С этим городом он в дальнейшем свяжет свою судьбу, закончит Криворожский пединститут и останется на преподавательской работе, здесь встретит свою первую и единственную любовь, спутницу всей его жизни.
В Кривом Роге Вася продолжил учебу в украинской школе. Первые Васины диктанты, отданные на проверку учительнице, возвращались сплошным красным пятном. Впрочем, вскоре он стал писать увереннее, на твердую тройку.
Как-то ночью пекарню отца ограбили, и Петра Степановича стали вызывать на допросы. К ответственности не привлекли, его невиновность была доказана, но отец посчитал, что лучше уволиться с работы и вернуться на прежнее место жительства. На Брянщину они ехали снова в товарняках.
По возвращении Пантюховы продали дом в Зимницкой Слободе и поселились в поселке Тенишево, еще дальше от Дубровки. После войны в Тенишеве на лесоповале работали военнопленные немцы, а после их репатриации разработку лесного массива продолжили местные жители. Построенные немцами бараки опустели. В одном из таких бараков и поселилась большая семья Пантюховых.
Дубровскую школу Василий не менял. Ему нашелся угол в доме у крестной, недалеко от школы, а потом мама подыскала ему другое жилье в Дубровке: в крайнем домике, совсем маленьком. Домик был новенький, его только что построила одна вдова и жила в нем со взрослой дочерью. Женщины, не спросив ни копейки, согласились приютить Васю, который в то время учился уже в восьмом классе. Вася прожил у них три года, до самого окончания Дубровской средней школы. К нему относились как к родному, от стола никогда не отсаживали, хоть и сами питались очень скромно.
Васю, конечно, тянуло к родителям, к семье. От Дубровки ходил поезд до станции Белоглавой. Далее можно было добраться до Тенишева по шпалам или через
