рукой за бедра. Нет никаких признаков одежды ни здесь, ни в хижине. Возможно, ее просто сожгли.
–Зачем? – профессор задумчиво поднял брови.
–Я не знаю… Может, избавлялись от улик?
–Необходимо это выяснить, Хелен…
–Пытаюсь.
–Может быть, несчастные влюблённые?– он скептически поднял бровь, снова посмотрел на тела и воскликнул осененным голосом:
–Эта хижина была местом ограбления! Это же очевидно!
–Местом ограбления?
–Да! Несостоявшееся ограбление! Все подсказки и доказательства этому налицо, осталось только собрать их вместе, разложить, так сказать, по полочкам. – Он на мгновение замолчал. – Эти двое, были, очевидно, ворами. В те времена влюбленные парочки очень часто вставали на преступный путь. А те двое, один в хижине, второй на дереве, скорее всего, были старателями – отцом и сыном! Эта парочка пытала отца, пытаясь разузнать, где он прячет намытое золото, в это время из леса вернулся сын. Он убил этих двоих, а потом, не сумев пережить смерть отца, повесился на дереве… Или наоборот! Будучи сильно раненым, отец не пережил смерть повешенного этими негодяями сына и покончил жизнь самоубийством, выстрелив себе в голову!
Над поляной нависла тишина, которую, наконец, решилась прервать Хелен Брукс:
–В хижине есть ружье, но оно прислонено к стене.
–Возможно, оно вылетело из его рук после выстрела.
–И аккуратно встало у стены?
–Хелен… В этом мире случались и более странные вещи.
Брукс на мгновение призадумалась, и, наконец, нахмурив брови, спросила профессора:
–Вы действительно думаете, что всё было так просто? При всем уважении к вам, сэр… Думаю, было бы довольно опрометчиво так быстро делать выводы.
–Ты абсолютно права! Нам предстоит провести тщательную работу, прежде, чем мы полностью восстановим ход событий, – сказал профессор, – но, поверь, Хелен, я видел бесчисленное множество подобных мест, и почти все они оказались местами, где совершались грабежи. В прежние времена в этой части страны творились дикие вещи и процветало беззаконие. Ты не должна позволять чувствам затуманивать твой разум, ты ведь учёный, хоть и будущий. Хоть это и было всего полтора века назад, но это был совершенно другой мир. Варварский мир. Дикий мир!
–Конечно, – ответила она робко. – Наверное, вы правы.
–Держу пари, что это место ограбления, которое пошло не по плану, – он подошел к хижине и некоторое время смотрел на стену, а потом снова повернулся к Хелен. – Подумай об этом. И работай в этом направлении. Что еще могло здесь произойти? Вряд ли что-то, кроме ограбления.
Глава 2
(170 лет назад)
-Нет! Черт возьми!
Левое заднее колесо дернулось, а затем скользнуло по камню, почти опрокинув тележку. Напрягая все свои силы, Говард Вонд, уже немолодой, но все еще сильный, ухватился
