его, Протей откроет ему тайны, которые помогли бы Менелаю привести своих людей домой в Спарту.
Победить Протея было нелегкой задачей, поскольку у бога была суперспособность: он мог менять форму, он был полиморфом. Менелай и его люди переоделись в тюленьи шкуры и устроили засаду на побережье. Когда из пены и соли бурлящего моря появился Протей, они пошли в атаку…
Вдруг он в свирепого с гривою льва превратился, после предстал драконом, пантерою, вепрем великим, быстротекучей водою и древом густовершинным, но греки не отпускали его. Привычное им оружие не помогало; они изменялись с каждым превращением, с каждым новым вызовом. Они плотно обхватывали ногами шеи появляющихся животных, зарывались пальцами в ветвях деревьев и обвивали руками вихрящиеся шары постоянно движущегося огня.
Морской старик был побежден. Именно благодаря адаптации к новой среде греки нашли свой путь домой.
Настоящая же история произошла в 860 милях к востоку от Фароса 3000 лет спустя…
Глава 1
Сыны Протеевы
Пять мускулистых силуэтов двигались по, казалось бы, пустой улице в районе Эль-Амиль в Багдаде. Синее ночное небо над ними потихоньку сменялось песочного цвета рассветом. Утренний призыв к молитве отразился от городских строений и растворился в знойном воздухе. Некоторые ставни открылись, а затем также быстро закрылись: местные знали, когда им нужно сидеть и не высовываться. Дверь небольшого домика на углу распахнулась и внутрь стали заходить люди. Это было 30 сентября 2004 г., должна была начаться одна из самых крупных операций, которые они только проводили.
Здание оказалось неприметным: обычная шлакоблочная коробка в желтовато-коричневой безликой застройке, которая тянулась до самого горизонта. Однако внутри этого здания размещался временный штаб, который занимался сбором информации и распространением инструкций по всему городу. Стены были увешаны картами, фотографиями и оперативными чек-листами. Личное снаряжение (оружие и одежда) было аккуратно сложено в стопку в углу. Охрана наблюдала за улицей, держа оружие наготове. Вновь прибывшие воины крепкими объятиями приветствовали других членов своей команды (аналитиков и разведчиков, которые являлись антиподом их мускулам). Они расспрашивали друг друга о семьях, шутили о коллегах. Также они получили себе в команду еще троих новобранцев, которые только закончили обучение и совсем недавно прибыли в Ирак. На молодых лицах отразилось смешанное чувство неуверенности и восторга, которое, как было известно тем, кто постарше, скоро сменится страхом.
Группа прошла по их убежищу, очищая от пыли фотографии последней счастливой семьи, которая жила в этом доме. Мужчины в военной форме уселись на плюшевые сиреневые диваны, которые стояли в бывшей гостиной. Если кто-то и заметил иронию, связанную с пафосом, заключавшимся в сопоставлении, то не стал ее озвучивать. Они научились структурировать эмоции войны, воспринимать смерть
