этом я вам расскажу, как только вы дадите клятву, что будете молчать обо всем, что увидите и услышите сегодня, – все с той же ледяной улыбкой сообщил Аргран и придвинул ко мне небольшой кристалл в форме пирамиды.
Внутри полупрозрачных граней клубился белый туман. Произнесенные над хранилищем договоров слова скреплялись каплей крови, и давший обещание уже физически не мог нарушить его. Даже под пыткой не получилось бы выдавить и звука.
Давать опрометчивые клятвы не хотелось. Да и чем демоны не шутят, вдруг отпустят?
– А можно я откажусь от вашего щедрого предложения?
– Хотите променять перспективу счастливой жизни в полном достатке на подозрение в государственной измене? – наигранно удивился советник.
Я испуганно вздрогнула и протянула руку к вершине пирамиды.
– Нет, не хочу.
Произнеся клятву о молчании, я надавила пальцем на кристалл. Нежную подушечку пронзила острая боль, а впитавшаяся в артефакт капля крови на мгновение окрасила туман в ярко-алый цвет.
– Замечательно. Теперь поговорим о деле, – убирая кристалл в стол, сказал начальник тайной стражи. – Завтра его величество Эдгар объявит о начале отбора невест и представит претенденток. И вы будете среди них.
Кажется, я слышала звук своей упавшей челюсти. Где я – и где невесты короля?!
– Шутите? – нервно хохотнула я.
– Не имею подобной привычки, особенно когда дело касается безопасности королевской семьи, – сухо откликнулся Аргран, и мне резко расхотелось смеяться.
– Но что мне делать среди невест короля?!
– Вам предстоит следить за их безопасностью и постараться вычислить убийцу, не выдавая своих способностей проклятийника.
Немой вопрос: «Как?» – видимо, ярко отразился на моем лице, ибо лорд пояснил:
– Сегодня вечером одна из претенденток скончалась от действия проклятия высшего уровня. Как вам известно, засечь профессионального проклятийника, который не желает быть раскрытым, возможно только в момент активации темного дара. От вас требуется всего лишь распознать заговорщика с помощью вашего дара и вовремя сообщить тайной страже. Остальным займутся мои люди.
– Но тогда раскроют и меня! Я не умею так виртуозно маскироваться.
– У вас будет артефакт. Он изменит вашу ауру и сокроет наличие активного темного дара.
– Я не аристократка, – привела я последний отчаянный довод. – Меня никто не знает, разве это не подозрительно?
– Прибывшие девушки не были ранее представлены ко двору. Родословную вам уже подобрали. – Он положил передо мной лист бумаги с написанным от руки текстом. – С этого момента вы Мариэлла Жанир, графиня Далитвар, дочь почившего пять лет назад графа Октавиуса Далитвара. Он вел затворнический образ жизни, скрывая изуродованное сыздетства в лицо и в связи со своеобразными убеждениями. Поэтому вас прятал от тлетворного влияния высшего света в своих отдаленных владениях.
– А
