власти. Ты не можешь править один, тебе нужна великая царская супруга.
– Как будто мало мне других забот!
– Это не просто пожелание. Народ требует царицу, потому что это традиция. И он прав. Без ее магии ты не справишься.
В комнату входит взволнованный первый министр и прерывает нашу беседу:
– Ужасные новости! Палестинцы взбунтовались! Разгромили нашу крепость в Газе, много убитых!
11
Узер весь дрожит. Вот уж кто, я думал, умеет владеть собой при любых обстоятельствах! Но сейчас на нем просто лица нет. Понять его опасения нетрудно: я всего два месяца правлю страной, военного опыта не имею, а тут – такой неожиданный и неприятный поворот!
– Речь идет о восстании в отдельно взятой местности, или угроза значительно шире и ставит под удар безопасность страны?
– Не имею понятия. Зато знаю, кто нам все объяснит – Тьянуни, глава тайной службы. Сегодня он как раз прибывает из Мемфиса.
После наступления сумерек первый министр представляет мне Тьянуни, худого тридцатилетнего мужчину с длинным лицом и испытующим взглядом. На секретном совещании присутствует также и мой друг Минмес. По столице уже ползут слухи, один страшнее другого, – что палестинцы вырезают целые поселения. Страна еще не забыла ужасы нашествия гиксосов.
– Ты хорошо разобрался в ситуации?
Тьянуни отвечает негромким спокойным голосом:
– Нашу крепость в Газе палестинцы сожгли, гарнизон уничтожили. Все приграничные посты в боевой готовности, и подкрепление придет вовремя, так что возможное нападение они отразят.
– Возможное?
– Правильнее было бы сказать «неизбежное».
– Значит, еще не конец? Речь идет не о единичном происшествии?
– Нет, ваше величество. Обычно мы быстро наводим порядок, если какое-то племя затягивает с податями или недоплачивает. На этот раз все намного серьезнее. Мы привыкли, что местные кланы постоянно враждуют за главенство в регионе, и вот, к несчастью, сирийцу, правителю Кадеша, удалось объединить их все под своим командованием.
– Значит, это его мы должны уничтожить, – вмешивается Минмес. – Вы уже думали, как подослать к нему убийц?
– Слишком поздно, – с сожалением замечает Тьянуни. – Правитель вне нашей досягаемости. Он укрылся в своей крепости Мегиддо, в Сирии.
– Не удовольствуется ли он достигнутым?
– По последним донесениям, он собирает коалицию из трехсот тридцати палестинских и сирийских князьков с очевидным намерением – завоевать Египет.
Кошмар вот-вот повторится?
– Если мы не предпримем мер, и быстро, эта орава станет неуязвимой, – говорит Минмес.
Два месяца на троне, и уже пора принимать сложное решение – вступать в войну! Тысячи погибших, муки и страдания… Единственное, о чем я сейчас должен думать, – это спасение Египта.
– Что у нас
