хлопнул командира царской гвардии по плечу:
– Не беспокойся, мы еще зададим им жару! Думают, мы слюнтяи, которые носу из дома не высунут? Докажем, что это не так. Раз того хочет царь, наш могучий бык, устроим врагу приятный сюрприз!
После речей Джехути остальным военачальникам зазорно было возражать, хотя эта авантюра с походом попахивала безрассудством и многих пугала. Они бы предпочли осторожность. Потеря крепости – это ведь еще не конец света! Что, если торжествующие палестинцы на этом малом успехе и остановятся? Чем подливать масла в огонь, лучше бы вступить в переговоры…
Старейший из присутствующих командиров нарушил обманчивое согласие:
– Конфликтовать – не лучшее решение. Почему бы царю не испробовать дипломатию?
– Противник уничтожил нашу крепость вместе с гарнизоном. Тебе этого мало?
– Если хочешь сберечь мир, о единичном происшествии можно и забыть.
– По-твоему, бойню, которую они устроили, можно назвать происшествием?
– Согласен, факт прискорбный, но…
У старейшины перехватило дыхание – это Джехути с размаху ударил его кулаком в живот.
– Хватит болтать! В стране – война. За дело!
13
В Фивы стали прибывать рекруты из разных провинций, начались армейские маневры, и горожане понемногу успокоились. Тутмос, оказывается, не слабак, и, если верить прокатившимся по столице слухам, думает покарать сначала бунтовщиков-палестинцев, а потом и захватить оплот заговорщиков, замысливших завоевать Египет, – крепость Мегиддо.
Между Маху и Тьянуни – ни дружелюбия, ни доверия, каждый занят своим делом. Под их совместным руководством писцы регистрируют новобранцев, ставят на довольствие, одевают, отправляют учиться стрельбе из лука, обращению с копьем и кинжалом, кулачному бою и бегу. Маху требует жесткой дисциплины: вечером, перед ужином – военный парад, и в хорошем темпе, под барабаны и пение труб. Со своей стороны Тьянуни следит, чтобы и второй важный принцип соблюдался: каждый солдат должен знать, что от него требуется в бою. Потому что без этого не выжить…
В присутствии Минмеса и Маху я принимаю Тьянуни, который явился с длинным докладом.
– В Сирии у нас есть шпионы, но они с каждым днем рискуют все больше. Правитель Кадеша набирает сторонников, проще говоря – скупает их за золото, полученное от Митанни. Армию они рассчитывают собрать немалую. Мой соглядатай уверен, что противник устроил нам ловушку. Под Мегиддо наши войска разгромят, фараона убьют и прямым путем пойдут на Египет.
– Твое мнение?
– Меня это беспокоит. Сильно беспокоит. Но иного пути, кроме как взять эту проклятую цитадель, я не вижу.
– Ты будешь нашим военным летописцем. Записывай все события. И мы преподнесем богам рассказ о наших победах!
Глава тайной службы уходит.
– Я разделяю его тревоги, – признается Маху. –
