и прекрасно! – подытожил «монах». – Теперь я гораздо меньше беспокоюсь за вас и больше уверен в благополучном исходе дела.
– Но в чём, собственно, оно заключается? – поинтересовался капитан.
– Не дать компании ваших знакомых зайти в Запретный лес. А если это не удастся, то последовать за ними и уговорить вернуться. Правда, последний вариант сам по себе опасен.
– Всего-то? – удивилась Фоллиана. – Я думала, задание будет сложнее.
– Поверьте, оно достаточно сложное, – внушительно проговорил хозяин замка. – Самое главное – начать диалог до того, как в вас начнут стрелять.
– Вот как?
– Но это ещё не самое неприятное. Есть кое-что пострашнее пуль, хоть Драгис Драговски, как и Фигольчик, отличные стрелки.
– Что же это такое?
– Гнев принцессы. В последний раз он унёс жизни нескольких тысяч человек, хоть сама Анджелика в этом не была виновата.
Барбарус крепко ругнулся вполголоса.
– Я бы эту принцессу!.. – прошипела Фоллиана, сузив глаза.
– Я уверен, что бы подружитесь, если не успеете испепелить друг друга!
Глава 8. Верхом на самоваре!
– Пошли прямо сейчас?
– Нет, так мы пересечём его в самом широком месте. Надо пройти основательно на юг, и тогда нам удастся срезать путь там, где лес вдаётся далеко в кактусовые заросли.
– Кактусовые заросли? Здесь растут кактусы?
– Ещё как растут! А всё из-за того, что многие козы необдуманно брали в дом по несколько кактусов сразу.
– Но зачем?
– Видишь ли…
Бык ненадолго задумался, словно прикидывая выдавать или не выдавать некую особую тайну. Наконец, он решился:
– Дело в том, что козы, как и люди, разводят цветы на окнах. Но в том-то и дело, что козы не люди. Для них цветы, это еда. Поэтому не каждая герань доживает до взрослого состояния, особенно там, где есть козлята. Вот они и придумали, разводить кактусы, которые для коз несъедобны. Но проблема оказалась в том, что кактусы имеют свойство быстро размножаться. Их некуда стало девать, вот козы и начали их высаживать, так сказать, на свободные земли. Иными словами, на пустырь, где ничего съедобного не росло. В результате, многие кактусы прижились, расплодились и теперь это немаленькая проблема для Козляндии. Кактусовые заросли угрожают сельскому хозяйству, основанному здесь на капусте, и даже теснят леса.
– Только не Запретный лес! – вставил Фиг свою реплику в их разговор.
– Послушайте, а нельзя ли этот лес вообще обойти вокруг? Как сейчас – по дороге? – поинтересовался Драгис.
Фиг с Быком переглянулись и рассмеялись этому, казалось бы, логичному предложению.
– Почему нельзя, можно! – ответил Бык и, повернувшись, подмигнул сидевшей у него на копчике Анджелике. – Две недели ходу и мы выйдем в нужное место! А там ещё две недели
