перстня, оставленный на сургуче, Жак сразу догадался, чьих это рук дело.
Закрыв ящик, он снова перебрался в первую комнату подземелья и старательно заложил тайный проход камнями. Затем поднялся в подвал.
Мешки с песком были водружены на старое место. Можно было возвращаться. У выхода Жака уже поджидала мадам Солье с чашкой дымящегося кофе.
– О, вы уже раздобыли кота! Какой лапочка – прощебетала мадам Солье, почесав за ухом лохматого котяру.
– К сожалению, я не могу оставить этого месье. Он питомец моего компаньона. Его нужно вернуть.
– Но откуда он здесь взялся? Ведь у вас не было кота, когда вы приехали?
– Этот хитрюга везде пролезет так, что его никто не заметит.
– Ну что же, я вижу, вы тоже любите животных. В таком случае, я смело заведу себе кота, чтобы тот охотился за мышами.
– Целиком и полностью доверяюсь вам в этом ответственном деле.
– Я приготовила вам кофе…
– Простите, мадам, не сегодня. Ужасно тороплюсь. Куча дел.
– Месье Жак – укоризненно ответила мадам Солье – не понимаю, зачем вы купили этот дом. Вы ведь совсем здесь не бываете. Это такие колоссальные расходы…
– Ничего не поделаешь. Такова жизнь. Приходится вертеться как белка в колесе. Возможно, в следующем месяце мне удастся выкроить небольшой отпуск и приехать сюда на недельку. Вот тогда-то я и отдохну. А сейчас – простите. Деньги на ремонт я вам в скором времени вышлю. До свидания.
Жак выбежал на улицу и уселся в машину, закинув тубус на заднее сиденье. Но прежде, чем ехать, нужно было договориться. Жак достал телефон.
– Алло, месье Бежу? Здравствуйте, у меня для вас кое-что есть. Вы будете приятно удивлены. Как обычно, часть денег будут нужны мне немедленно. Я приеду примерно через час. Ждите.
И автомобиль тронулся в обратный путь.
Вскоре машина подъехала к роскошному особняку. Дверь открыл дворецкий.
– Месье Бежу ждет вас – проговорил он важным голосом, но слова его были излишни – хозяин дома уже и сам спускался по лестнице навстречу гостю. Это был невысокого роста пухлый человечек в бархатном халате и маленьких круглых очках.
– Месье Жак! Какая приятная неожиданность. Пройдемте скорее ко мне в кабинет, покажете мне, что вы принесли.
Они прошли в комнату. Здесь Бежу уселся за большой старинный стол, обитый зеленым бархатом.
– Разворачивайте скорее, посмотрим, что там у вас.
Жак достал из тубуса холст, и развернул его. Перед ними раскинулась живописное полотно – портрет прекрасной девушки в средневековой одежде на фоне цветущего сада.
Бежу включил яркую лампу, висевшую над столом, достал из ящика большое увеличительное стекло и склонился над холстом.
– Прекрасно, прекрасно – приговаривал он – какие линии, какие переходы! Великолепно.
– Ранний Леонардо Да Винчи – вставил Жак –
