снова остановились.
– Что это? – спросила лисичка.
– Контур силы. За ним меньше жизни, – пояснила проводящая богов.
Перед нами был барьер, тоненькой пленкой тянущийся от травы вверх, где словно сходились разные миры. Ясные чистые небеса переходили в полосу фиолетового свечения, а за ней начинались хмурые и низкие облака.
Дальше и правда было меньше жизни. Деревья больше походили на окоченевших демонов, жаждущих вернуть свои силы.
Барьер оказался проницаем. Мы медленно продолжили путь.
– Что за чудеса творятся в твоем лесу, Лучезара?
– Мы только защищаемся от него, – по-видимому, мой вопрос зацепил лазарницу, – ведь тут водятся сильные твари, а барьер их ослабляет.
– Мы-то справимся с ними?
– С парочкой лунных кошек запросто, но от прядильщика лучше сбежать.
– Что за рукодельник?
– Большой паук.
Радмила дернулась, услышав это. Мне тоже было не радостно узнать:
– Насколько большой?
– Наверное, с мой рост в холке.
– Ты ведь знаешь, где его гнездо?
– Да, вижу, как вам нравится эта зверушка. Но как быть с пауком у тебя на плече?
Радмила мигом отпрянула от меня и отскочила в сторону. Ее взволнованные глаза разглядывали мои плечи.
– Где паук? – спросил я, ворочая головой.
– В ваших головах, – улыбалась довольная девочка. – Как же вы их любите!
– Во, хохму нашла, – пожурила ее лисичка. – Сейчас ты у меня получишь.
Они стали бегать вокруг. Я медленно брел вперед, а девушки дурачились нагоняя. Вдруг проводящая богов замерла, вглядываясь в чащу, а после прошептала:
– А вот и звери. Ведите себя тихо. Я видела лунную кошку.
– Где она? – моя рука легла на рукоять клинка.
– Вот! – дрожащим голосом произнесла Лучезара и попятилась назад. Ее взгляд был направлен на дерево, но мне ничего разглядеть не удавалось.
Тут я заметил натянутую белую веревку, заскользил по ней глазами и ужаснулся. Сплетенная из таких бечевок, пустотелая кошка, размером с гепарда, сидела в ветвях. Пустые глазницы следили за лазарницей, вполне настоящие когти впивались в кору, а идеальные клыки приготовились к атаке.
Пока было время, Лучезара отходила к нам.
– Милая, беги! – закричала Радмила. Лисий молот пронесся рядом с бегущей девчушкой и прижал только что появившуюся вторую кошку. Я побежал, становясь между зверем и Лучезарой.
Лунная кошка прыгает вперед. Я замахиваюсь и не попадаю по ней. В момент чудовище теряет форму и падает на землю, не долетев до меня. После мгновенно встает на все лапы и рвется к лазарнице. Бросок клинка лишь едва задевает тело зверя, но почти отрезая ему заднюю лапу. Из-за этого кошку покачнуло и отвело в сторону. Отчаянный взмах лапой все же
