Все знают, что Чарлин ни одного симпатичного мужичка не пропустит. Но дело в том, что я не пользуюсь объедками с ее стола. Но поскольку ты к таковым не относишься, возможно, я и дам тебе шанс копнуть глубже.
Она закрыла амбарную книгу и убрала на место.
– Не поможешь в машину загрузить?
– Конечно. А ты разве не на самолете прилетела?
– На самолете. Но мы с одним другом махнулись транспортными средствами.
– Хорошо. – Он взял мешок с собачьим кормом на плечо.
На улице ее ждал пикап красного цвета. В кузове лежало походное снаряжение, снегоступы и пара канистр бензина. В кабине в специальной стойке стояли дробовик и винтовка.
– Ты охотишься? – спросил он.
– Смотря на кого. – Она закрыла борт кузова и улыбнулась. – Как тебя сюда занесло, шеф Бэрк?
– Нейт. Зови меня Нейт. Я тебе скажу, когда сам узнаю.
– Что ж, довольно честно. Может, на Новый год увидимся. Посмотрим, как мы умеем общаться с народом.
Она села в машину, включила зажигание. И под знакомую мелодию «Аэросмит» вырулила на дорогу. Она поехала на запад, туда, где солнце уже склонялось за горные вершины. Горы сияли золотом, а в воздухе сгущались сумерки.
Нейт посмотрел на часы – четверть четвертого.
Глава 4
Запись в дневнике
14 февраля 1988 года
Ну и мороз! Мы об этом не говорим, чтобы не свихнуться, но здесь я напишу. А когда-нибудь потом – скажем, в июле, сидя на веранде с баночкой пива, обмазанный мазью от комаров, которые тучами будут виться вокруг, – я буду смотреть на эту стерву и вспоминать, как все было.
Я буду знать: я там был, я это сделал. И пиво от этого будет только слаще.
Но пока на дворе февраль, до июля еще дожить надо. А здесь нами правит стерва.
Из-за ветра мороз ощущается градусов в тридцать пять – сорок.
При таких температурах пара градусов в ту или другую сторону уже не имеют значения. Из-за мороза у нас отказал один фонарь, и у меня сломалась «молния» на парке.
Поскольку ночь длится шестнадцать часов, ставить и снимать палатку нам приходится затемно. Отлить – и то превращается в утомительную и унизительную задачу. Но мы не падаем духом. По большей части.
Такого опыта нигде не купишь. Когда мороз дерет тебе горло, как кусок стекла, понимаешь, что еще живешь – так, как можно жить только в горах. Если набраться смелости и на минутку выйти из укрытия, перед тобой предстанет северное сияние, такое яркое, такое электрическое, что кажется, схвати его – и можно будет от него подзарядиться. И тогда понимаешь, что хочешь жить только здесь.
Мы продвигаемся медленно, но не отказываемся от своей цели – покорить вершину. Нас сильно задержали снежные завалы – какое-то время назад тут прошла лавина. Интересно, сколько ребят здесь стояли лагерем, до того как лавина накрыла их всех и смела с лица земли. И как скоро гора шевельнется, расправит плечи и погребет под снегом пещеру, которую мы так старательно себе копали.
О том, как обойти эти завалы, у нас вышел
