бок фляги.
– Запей. И не лезь вперед, следы затопчешь. – Я сбавил шаг, пропуская охотницу. Проходя мимо, она пребольно стукнула меня по ноге висящей у пояса железякой. Может быть, и не специально. – Смотри, вот тут девочка остановилась, подпрыгнула, взобралась на две ветки по стволу вот этого дерева. Ловко взобралась, хотя подошва у нее и плоская, но твердая, кору не содрала, но придавила. Она сидела, держась здесь за вот ту ветку, и смотрела на поляну. Ноги съезжали, у нее неудобная обувь.
– Сандалии. – Голова шла кругом. Все никак не удавалось свинтить с фляги крышку, пальцы скользили, я опустил, наконец, взгляд. Горлышко было плотно заткнуто пробкой.
– Да. Может быть. Она ждала, пока пройдут солдаты, здесь пробежало человек шесть, сапоги одинаковые, ноги только разные. Сидела тихо, как тать, – от этого слова меня передернуло, – но не вытерпела, не дождалась последнего. Начала слезать и потом, когда он услышал шорох – обувка у нее не по деревьям лазить, – просто спрыгнула ему на спину, приложив по голове… чем‑то. Не пойму. У нее было с собой что?
– Нет. – Я бросил колупать плотно закупоренную флягу, продел кожаную петлю за ремень, чтоб не потерять. – Ничего не было. Все вещи у меня остались. Кроме куртки.
– Если что и было, она забрала это с собой. Она придушила солдата, когда тот упал. Наверняка.
– Что?!
– Да. Думаю, да. Смотри, он упал навзничь, пытался встать, потом вдруг вырвал дерн вместе с землей, вскинул руку, дерн отлетел далеко в сторону, потом рука упала обратно, уже безвольно. Здесь… да. Возможно, шнурком его же плаща. – Я сдернул флягу с пояса. Едва не сломав зуб, выдрал затычку, приложился плотно. Глотку припалило яблочным сидром, и это отвлекло меня на миг, позволило прочистить мозги.
– И что?
– Что? Она перевернула его на спину и обчистила! Взяла нож из‑за голенища, смотри, здесь нога дергалась как марионеточная, видно, не сразу вытянула. – Рокти выпрямилась, стряхивая с ладоней жирную землю. – Однако сильна твоя девочка. Управиться с молодым здоровым парнем… Как она выглядела?
– Ростом с тебя, чуть ниже, пожалуй. Круглое лицо, большие голубые глаза, ногти обгрызены, коленка разбита. Егоза. Не из пугливых. Волосы рыжие, яркие, ниже плеч.
– Не человек это, Никита. Ктран. Как я.
– Это ребенок, Рокти. – Я вспомнил пожатие маленькой руки, прикосновения, смех, – клянусь, это ребенок. Не девушка, как ты, не женщина. Ребенок.
– Она не стала убегать, она взобралась на дерево и смотрела, как тебя бьют. Откуда вы пришли? Здесь давно никого не было. – Охотница провела ладонью по свезенной, сочащейся соком ссадине на коре дерева. – Очень давно.
– Она пришла со мной, и я уверен, она не отсюда. Она выглядит, как нормальный ребенок, как любой человек там, откуда пришел я.
– Старый мир? И вы действительно вышли из лабиринта? – Рокти целеустремленно двинулась вперед, меж деревьев, куда‑то в глубь леса, я догнал ее. – Знаешь ли ты, что ход был закрыт, а лабиринт
