паруса, несущие смерть, жители приморских деревень Франции и Германии бросали все, что не могли унести, и спешили укрыться вместе со скотом в лесах.
Не успевшие убежать погибали под ударами ужасных топоров и мечей. Попытки сопротивления, как правило, заканчивались гибелью не приученных к военному делу селян. Все, что пришельцы не могли увезти с собой, они уничтожали.
Со временем норманны становятся настоящим бедствием для жителей приморских районов Англии, Франкского королевства. В Германии жестокие язычники, прекрасно владеющие оружием, несли не только разграбление и порабощение, но и смерть застигнутым врасплох местным жителям. Тем не менее правители подвергшихся норманнским нападениям стран сумели организовать отпор, а в дальнейшем и вести регулярные военные действия.
В походах норманнов можно видеть последнюю волну Великого переселения народов. Норманны, подобно германцам и другим варварам, вторгались в страны Европы, испытывая потребность в землях и добыче.
Норманнским завоевателям удалось разграбить и подчинить своей власти обширные территории в разных частях Европы. Так, датчане переселялись на острова Северной Атлантики – Фарерские, Шетландские и другие. После 870 г. норвежцы открыли и начали заселять Исландию. Самое первое поселение возникло на юго-западном берегу острова, вблизи горячих источников, в Рейкьявике («Залив дымов»).
Статуя Альфреда Великого в Винчестере, Англия
В IХ – Х вв. норвежцы и датчане завоевали значительную часть Ирландии и основали здесь свои королевства. Были скандинавы и на Руси. Чаще всего они служили наемниками или дружинниками киевских и новгородских князей.
Весь IХ в. датские викинги грабили Северную Германию, Англию, Францию. Их набегам подвергались такие города, как Гамбург, Париж, Руан, Лондон, Йорк. Одновременно скандинавские дружины появились и в западной части Средиземного моря. Они нападали на города Испании, Португалии, Италии и Южной Франции. В 80-е годы Х в. исландцами и норвежцами была открыта Гренландия, а затем и острова у побережья Северной Америки. Возглавлял эти экспедиции Лейв Счастливый, сын Эйрика Рыжего, гренландского первопоселенца. Таким образом, Лейв опередил Колумба на целых полтысячелетия…
Безоружные жители стран, подвергшихся нападениям норманнов, оставаясь беззащитными перед лицом этой угрозы, видели в ней Божью кару: «Боже, избави нас от неистовства норманнов». Но и самые горячие мольбы не помогали – бесстрашные северные воины, возглавляемые опытными вождями, были неотвратимы, как смерть. Впрочем, именно ее они и несли на лезвиях своих топоров.
Разграбление и разрушение монастыря в Линдисфарне стало первым в долгой истории походов викингов на Англию. С этого времени они становятся постоянным бедствием в жизни Англии.
В первой половине IХ в. походы викингов были лишь набегами отдельных дружин, шедших за своими вождями.
