влияния на острове. Поскольку король был бездетен, а последний представитель англосаксонской династии Эдгард Этелинг был слишком молод, чтобы наследовать престол, герцог Вильгельм еще задолго до смерти Эдуарда составил тайный план – найти предлог для овладения Англией.
Вильгельм умышленно распространял слухи, что сам Эдуард в благодарность за предоставленное убежище, которое он находил у отца и деда Вильгельма, назначил герцога Нормандского своим преемником, хотя такого обычая не существовало ни у северных, ни у германских народов, а в случае пресечения царствующей династии избрание нового короля принадлежало самому народу. Вильгельм также пытался доказать, что сын вельможи Годвина Гаральд, овладевший престолом после смерти Эдуарда, уступил ему свои права на престол и даже обещал в этом свое содействие.
Фалезский замок – место рождения Вильгельма Завоевателя
Вильгельм более рассчитывал на свои силы и особенно на свою конницу, уже тогда славившуюся по всей Европе. Кроме того, притязания Вильгельма поддерживал папа Александр II, который отлучил Гаральда от церкви и возложил на Вильгельма миссию вернуть Англию святому престолу.
Под знамена Вильгельма собрались со всех концов Европы рыцари и простые воины, жаждущие приключений и быстрого обогащения. Численность войска Вильгельма доходила до 60 тысяч человек.
Приготовления Вильгельма не могли оставаться неизвестными королю Гаральду, и он немедленно принял оборонительные меры. Зная, что флот Вильгельма состоит из множества мелких судов, Гаральд решил атаковать его в открытом море.
Однако совершенно неожиданно Гаральд узнал о высадке на йоркширском побережье своего мятежного брата Тостига и его союзника норвежского короля Гаральда Гардрада (Жестокого). Угроза этой высадки показалась королю Гаральду менее опасной, чем вторжение Вильгельма, однако она началась раньше и тем увеличила эффективность планов самого Вильгельма. В битве при Бэттльбрудже 25 сентября 1066 г. Гаральд нанес поражение союзникам Вильгельма. Тостиг и другие противники Гаральда пали в бою, но уже 29 сентября Вильгельм, удерживаемый до тех пор противными ветрами, совершил высадку на южном побережье Англии.
Вместо того чтобы двинуться в северном направлении, Вильгельм стал опустошать графства Кент и Суссекс и тем самым побудил короля Гаральда ринуться на юг с незначительной частью своих сил. Чем дальше Гаральд продвигался на юг навстречу своему противнику, тем дальше он оказывался от своих подкреплений. Замысел Вильгельма оправдался последующим ходом событий. 14 октября 1066 г. произошла решающая битва близ побережья Ла-Манша, при Гастингсе.
Король Гаральд расположил англосаксонские войска (18 тыс.) на хорошо укрепленной позиции у Сенлака, защищенной палисадами и плетнями. В тылу позиции находился густой Сенлакский лес. Армия Гаральда сплошной глубокой фалангой выстроилась для боя позади палисадов, образуя непроницаемый лес секир и копий.
Войска
