с сохранившимися в памятниках цифрами, сводится к тому, что для Германии тут дело идет во всяком случае о многих десятках, для всей же Европы – о многих и многих сотнях тысяч.
Нам остается помянуть про самые казни ведьм. Карой за ведовство, как мы уже видели, всегда являлся костер. Но в этой каре тоже были свои степени. Признавшаяся сразу, не взявшая назад своих показаний и выразившая раскаяние преступница получала в виде милости напутствие Св. Дарами и смягчение казни: вместо того чтобы жарить ее на медленном огне, палач сначала отрубал ей голову или душил, и только труп ее предавался сожжению. Упорное же запирательство и нераскаянность карались сожжением заживо. В XVII столетии, впрочем, в большинстве немецких судов взял верх обычай только особенно ужасных и совершенно нераскаянных преступниц отправлять на костер живыми. Мотивы к подобному изменению судебной практики при этом излагались так: «Ибо христиански кроткие и боголюбивые власти предержащие приняли во внимание, что если всех чародеек жечь живыми, то многие из них от ожесточения или малодушия могут впадать в великий грех отчаяния и вместе с тем (чего избави Боже) переселятся из одного огня в другой». Очень сочувственно относятся к «покаявшимся» ведьмам и некоторые протоколы относительно исполнения над ними судебного приговора: «Deus ter maximus faxit, ut haec mors, quam patienter et fortiter sustinuit, sit ipsi vita, et quidem beata et aeterna».
Но собиравшийся на эти казни тысячами народ не проявлял столь христианских чувств. То зрелище, которое представляла собой городская площадь во время казни ведьм, ярко рисует нам один из протестантских проповедников XVI века. «Толпа стоит и смотрит, как на телеге живодера везут ведьм и колдунов на место казни; все члены у них часто истерзаны от пыток, груди висят в клочьях; у одной переломаны руки, у другой голени перебиты, как у разбойников на кресте; они не могут ни стоять, ни идти, так как ноги их размозжены тисками. Вот палачи привязывают их к столбам, обложенным дровами. Они жалостно стонут и воют из-за своих мучений. Одна громким голосом вопиет к Богу и Божьей справедливости, другая, напротив, призывает дьявола и перед лицом смерти клянется и богохульствует. А толпа, где собрались и важные особы, и беднота, и молодежь, и старики, глядит на это все, нередко насмехаясь и осыпая руганью несчастных осужденных. Ну, как же полагаешь ты, христолюбивый читатель? Кто же всем этим заправляет? Кто радуется, глядя на все эти мучения и стоны и на глазеющий народ, из которого иным, конечно, скоро придется самим отправляться на такое же жаркое? не кажется тебе, что это дьявол?»
Так объяснял гонение на ведьм и один из самых ранних противников его в ученом мире – знаменитый доктор Вейер. Козни нечистого, писал он, вовсе не в том заключаются, как из-под пытки рассказывают об этом мнимые ведьмы. Истинно адское коварство этого исконного человекоубийцы состоит в том, что он убедил людей, будто все эти судебные признания – не бред, а правда, и этим подвинул людей на мучительства, мера которых не может быть превзойдена.
