Она с крыльями. Такое крылатое существо, – отчаянно жестикулируя, он увлекал её за собой. – Скорее! В этом доме есть ещё один человек, на которого ты сейчас же должна внимательно посмотреть. Вернее, ты должна увидеть его!
– Пхубу? – догадалась с первой же попытки, ели поспевавшая за ним Ника.
Учитель весело кивнул. По всему выходило, что они направлялись в библиотеку. Видимо Учитель точно знал, что старый монах находится там. Ника, почти бежала, неприятно путаясь в намокшей от пара одежде. За ней на полу четко отпечатывались мокрые следы.
Ника уже бывала в этом зале, полным книг на всех языках мира. Как-то она не без удивления, она нашла сказки Джани Родари, которые потом несколько вечеров подряд с упоением читала на ночь Ниночке. Войдя в просторный зал, они сразу увидели в его центре одинокую, похожую на шахматную пешку фигуру сидящего на циновке Пхубу. Сходство с пешкой усиливалось из-за лысой, как коленка головы монаха. Он ничего не читал. Казалось, будто он просто ждал их прихода, застыв в одной позе.
Заметив вошедших, Пхубу вскочил резво, как юноша и замер в почтительном поклоне.
Остановившись в нескольких шагах, Учитель повелительным жестом указал на Пхубу пальцем и, нахмурившись, с каким-то непреложным пафосом сказал Нике:
– Увидь же его!
Пхубу же в ответ на его указующий жест, выпрямился во весь свой немалый рост и так замер, почтительно сложив на груди руки.
У Ники колотилось сердце и опять не получилось ничего с первого раза. Она уже начала мерзнуть от обдувавшего её сквозняка. Переминаясь с ноги на ногу, она уныло осматривала складки на одежде монаха… Но потом Пхубу поднял на нее глаза. И в тот момент, когда их взгляды встретились, они вдруг стали единым целым на какое-то бесконечное мгновение…
…И её лапы обрели огромные когти, а почтительно склоненная голова ящера почти достигала высоченного потолка зала. И ещё был хвост.
Ника пронзительно закричала нечеловеческим, почти птичьим резким голосом, упав на пол без чувств.
VI. Кем работают ангелы
– Если Бог хочет сделать тебя счастливой, он ведет тебя самой трудной дорогой по тому, что легких путей к счастью не бывает, – услышала Ника голос Учителя, когда сознание почти вернулось к ней.
– Мы же договорились не прибегать к религиозным терминам, Учитель, – попыталась пошутить Ника, с трудом разлепляя веки.
– Что поделаешь… Так говорят, девочка, это просто цитата, – вздохнул Учитель.
Сначала Ника почти ничего не увидела. Потом поняла, что со зрением у нее все в порядке, просто она находится в той самой комнате без окон, со свечами, которые светят только для себя самих, не разгоняя тьму. Одежда на ней уже была совершенно сухой, что говорило о том, что прошло немало времени.
Тут Ника вспомнила все. Как сначала ей привиделся белокожий голубоглазый ангел, будто затмивший на
