путь, поэтому будь наготове!
Всю ночь новая жена Салби, не зная отдыха и сна, хлопотала – собирала мужа в дорогу.
На рассвете Салби привёл к отцу осёдланных коней. Князь Ахмат осмотрел их и остался доволен, а хурджин опять велел оставить.
Поехали отец с сыном по прежней дороге. Доехали до того места, где Ахмат прогнал сына. Тут князь Ахмат обратился к нему с теми же словами:
– Сын мой! Я проголодался и устал. Накорми меня, укороти путь и приведи туда, где бы я мог набраться ума!
Что же оставалось делать Салби? Понурил он голову и молчит.
А отец разгневался пуще прежнего.
– Эх ты, глупец! – вскрикнул он и хлестнул сына плёткой.
Потом повернул коня и поскакал домой. А следом за ним поплёлся сын, сгорая от стыда и обиды. Вернулся Салби к себе ни жив ни мёртв.
Жена Салби сразу заметила, что с мужем приключилось что-то неладное.
– Что с тобой, милый? – спросила она мужа. – Что печалит твою душу?
– Зачем тебе об этом знать? – ответил ей Салби. – Всё равно ты ничем мне не поможешь!
– Кто знает, может быть, и сумею помочь, – настаивала жена.
Тогда Салби рассказал ей о том, что с ним произошло во время поездки с отцом.
– Отец твой, должно быть, потерял рассудок! – воскликнула жена. – Ведь сам он велел оставить здесь хурджин! Как же ты мог его накормить, сократить дорогу да ещё прибавить ему ума-разума?..
А старый князь подошёл к двери и подслушал, о чём говорили муж с женой.
Наутро он созвал соседей, выделил невестке её долю имущества и отослал в родительский дом.
Прошло много времени. Ахмат часто думал о судьбе своего сына: «Я уже стар. Жизнь моя идёт к концу. Как же мой сын будет княжить, управлять народом? Надо скорее женить его. Если ему достанется толковая жена, она будет ему хорошей советчицей, а если нет – не сосчитаешь промахов и глупостей, которые они совершат!»
Как решил старый князь, так и сделал. На другой день он велел Салби привести осёдланного коня и поехал искать невесту сыну.
Ехал Ахмат долго, и вот однажды застала его в пути непогода. Ахмат проголодался и устал. Он был не прочь к кому-нибудь заехать и отдохнуть.
Остановился Ахмат, осмотрелся и далеко на пригорке заметил толпу людей.
«Поеду туда!» – решил Ахмат и поскакал рысью. По пути он встретил мальчика, гнавшего коров.
– Куда идёшь, сынок? – спросил Ахмат.
Мальчик ответил, что идёт домой. Тогда Ахмат стал расспрашивать:
– А что там случилось? Почему на том пригорке собрались люди?
Мальчик ответил, что умер сосед и его хоронят.
– Что же, сынок, он умер совсем или не совсем? – спросил Ахмат.
Что мог ответить мальчик? Он смутился, но всё же ответил:
– Да, совсем умер, потому и хоронят.
– Сынок, я хочу где-нибудь переночевать. Не скажешь ли ты, куда бы я мог заехать? – спросил Ахмат.
– Пойдём
