и накрыла стол.
После завтрака Ахмат подозвал мальчика и сказал:
– Вот тебе стебелёк льна. Возьми его и передай сестре. Попроси её хорошенько растрепать этот стебелёк, сделать из него пряжу, из пряжи соткать полотно, это полотно выбелить, сшить из него рубашку и принести мне. Попроси, чтобы она справилась со всем этим до вечера!
Мальчик рассмеялся:
– Как же всё это она сможет сделать за один день?
– Ты отнеси этот стебелёк, а она уж как-нибудь справится, – ответил Ахмат.
Мальчик отнёс сестре стебелёк льна и передал всё, что ему поручил Ахмат. Девушка взяла у него стебелёк льна и сказала:
– Хорошо, я сделаю!
Брат стал у неё допытываться, как она всё это сможет сделать за один день.
– Эх, ты, не понимаешь, в чём дело! Старик хочет испытать, глупа я или умна. Возьми вот эту бамбуковую палочку, отнеси ему, отдай и скажи так: «Сделай из этой бамбуковой палочки ткацкий станок и пришли сестре до полудня – тогда она к вечеру всё успеет сделать и пришлёт тебе бельё».
Мальчик отнёс Ахмату бамбуковую палочку и передал слова сестры.
Ахмат взял бамбуковую палочку и сказал мальчику:
– Сынок, найди где-нибудь яйцо и принеси мне.
Мальчик пошёл в сарай, где неслись куры, взял яйцо и принёс гостю. Ахмат дал ему новое поручение:
– Отнеси это яйцо сестре и попроси, чтобы она положила его под курицу. Пусть курица выведет цыплёнка, а твоя сестра выкормит его, зарежет и изжарит, пока я сделаю ткацкий станок.
Мальчик отнёс сестре яйцо и передал ей всё, что поручил Ахмат.
– Хорошо, – ответила сестра. – Скажи князю, что я успею вывести цыплёнка, только чем я его буду кормить? Дай ему это просяное зёрнышко и скажи: пусть он посеет его, соберёт урожай, обмолотит и пришлёт мне, иначе цыплёнок умрёт с голоду!
Мальчик побежал к Ахмату, передал то, что сказала сестра, и отдал ему просяное зёрнышко.
Тогда Ахмат убедился, что девушка и в самом деле необыкновенно умна. Он попросил хозяина отдать дочь замуж за своего сына. Тот согласился.
Через несколько дней Ахмат прислал дружек, которые привезли девушку, и они сыграли свадьбу. Вино лилось рекой, от яств ломились столы. Люди ели и пили до утра. А потом джигиты показывали своё искусство в верховой езде. А невестка князя – звали её Расидац – оделяла победителей подарками.
Прошёл месяц. Ахмат позвал сына и сказал ему:
– Приведи рано утром, до рассвета, осёдланных коней. Двинемся в путь!
Утром Салби привёл лошадей, и они оба отправились в путь. Ехали долго. И вот, когда доехали до того места, где отец дважды прогнал сына, Ахмат остановил коня и опять сказал Салби то же, что и раньше:
– Я голоден, устал. Накорми меня, укороти путь и поведи меня туда, где я мог бы чему-нибудь научиться.
Что же было делать Салби? И теперь он не знал, что ответить.
– Чем же я тебя накормлю, как укорочу твой путь и куда
