возникла из ниоткуда протянутая рука для подаяния. Человек, сильно смахивающий на бомжа, что-то забубнил беззубым ртом, и удушливый смрад окутал Жанну как от него самого, так и от его дыхания. Она поспешила от него подальше. Господи, этот переулок когда-нибудь закончится?? Днем он не казался таким бесконечно долгим.
Впереди, в здании слева, открылась дверь, выпуская на волю клуб дыма, грохот андеграундной музыки и несколько темных личностей сомнительной репутации и уж тем более трезвости. Судя по ломающимся голосам и пьяно заплетающимся языкам, это была молодежь, а по похабным словечкам, перемежающимся с глупыми смешками – развязная молодежь. Только подобные безответственные, бесцельные слои общества могли так надузиться в понедельник! Пройти мимо них незамеченной Жанне точно не удастся, а ввязываться в бессмысленную перепалку не хочется. К тому же им что угодно может прийти в голову, и она всерьез опасалась за свой кошелек и жизнь. Наперед стоит запомнить, что по ночам здесь расхаживать не стоит.
Она обернулась – прошла ровно половину пути. Повернуть назад, ее определенно услышат и чего доброго последуют за ней. Снять туфли и прокрасться мимо них босиком – все равно заметят ее по костюму, выделяющемуся светлым пятном. Мысли хаотичным сумбурным беспорядком замельтешили в голове, пока она отчаянно искала выход.
– Зря ты тут шарахаешься.
Тихий мужской голос откуда-то сбоку вернул ее в действительность. Резко развернувшись, она уставилась в новую потенциальную опасность, но глаза различили лишь непонятную тень во мраке подворотни.
– Я уже поняла, – также тихо и раздельно, тщательно подбирая слова, ответила Жанна в темноту перед собой. Тень пошевелилась и стала приближаться. Жанна трусливо отступила. – Послушайте, пожалуйста. Я не знаю, что вам от меня нужно, но я уверена – мы сможем договориться, – затараторила она. – У меня есть деньги. Не много, но все же… и вам их отдам, хотя и без удовольствия, – не смогла удержаться от колкости, видя, что «тень» замерла, а значит, не представляет пока угрозы. – Только выведите меня из этого окаянного переулка живой и невредимой. Клянусь, ноги моей здесь больше не будет! – с жаром воскликнула она, но как можно тише, дабы не привлечь ненужного внимания. С минуту мужчина стоял, не шевелясь, видимо обдумывая ее предложение. Только грязная речь и непотребные ругательства пьяной молодежи разбавляли тишину между ними. Потом развернулся и пошел в нужную ей сторону. Шестым чувством поняв, что с ним ей будет безопаснее, чем без него, Жанна припустила следом, стараясь не отставать.
Непристойные высказывания услышала она в свой адрес, когда они поравнялись с группой молодых людей. Неосознанно ища защиты, она прилепилась к его боку и мертвой хваткой вцепилась в руку, спрятанную в карман, и чихать, если запачкается об его грязные, засаленные одежды. Но, к своему удивлению, ладонь ощутила плотную, мягкую ткань толстовки, и вместо ожидаемого резкого запаха немытого
