князь умер в темнице, не согласившись получить свободу за отказ от рязанского княжения. А Мстислава и выданного рязанскими боярами Ярополка великий князь приказал ослепить, после чего отпустил их на Русь. Чудесным образом, по утверждению летописца, братья прозрели, и их пригласили к себе новгородцы, дав Мстиславу Новгород, Ярополку – Торжок, а правившему до этого в Новгороде их двоюродному брату Ярославу Мстиславичу Красному пришлось удовлетвориться княжением в Волоколамске. Отпустил великий князь на свободу и Романа Глебовича.
Великий князь Всеволод получил в истории прозвище Большое Гнездо, вполне возможно, за большое количество наследников: восьмерых сыновей, трех дочерей и множество внуков. Довольно долгое правление Всеволода послужило укреплению позиций Владимирского княжества на Руси и способствовало налаживанию торгового пути по Волге и Дону. Автор «Слова о полку Игореве» от лица великого князя киевского Святослава III Всеволодовича (1142–1194) дает характеристику Всеволоду Большое Гнездо:
«Великий князь Всеволод!
И не в мыслях твоих
прилететь издалече —
отчий золот престол защитить!
А ведь Волгу мог бы
веслами бойцов
разбрызгать.
Дон – шлемами вычерпать!
Если б ты пришел —
невольница была б ценой в нагату,
невольник – по резане!
Ибо можешь ты посуху
не стрелы ли метать живые —
удалых сынов Глебовых!»
В первые годы своего правления Всеволоду Юрьевичу пришлось сначала вести наступательную политику против своих племянников, в 1178 г. умер Мстислав Ростиславич, его брат Ярополк попытался стать вместо него новгородским князем. Новгородцы же по наущению великого князя Всеволода изгнали неудачника. Однако этого уже было мало Всеволоду Юрьевичу: он взял Торжок, ограбил и сжег его, а затем повторил злодеяние и в Волоколамске. После этого новгородцы решили не иметь никаких дел с великим князем владимирским и пригласили к себе на княжение сначала Романа Ростиславича Смоленского, а затем его брата Мстислава Храброго, однако этот князь новгородский умер в 1180 г. На этот раз новгородцы пригласили к себе на княжение Владимира Святославича, сына черниговского князя Святослава Всеволодовича. В Торжке же вновь обосновался Ярополк Ростиславич.
Все это привело к войне, в которой Всеволод Юрьевич победил рязанское и черниговское войско, захватил Коломну, пленив там сына черниговского князя Глеба Святославича. Естественно, затем Всеволоду Юрьевичу пришлось отражать нападение на Владимирское великое княжество черниговского князя Святослава Всеволодовича. Это была борьба за влияние в Новгороде, Смоленске, а также отстаивание новгородскими, смоленскими и черниговскими купцами днепровского торгового пути в противовес волжскому пути.
Коалиция князей
