она куда-то должна вести. Посмотрим.» Она подняла обзор экрана и двинулась в ту сторону, куда уходила тропа. «Так и есть! Ещё одно поселение впереди, спрятанное под густыми кронами. Нам туда точно не надо…» Вика поднялась на высоту птичьего полёта и увидела широкую реку, протекающую в паре часов ходьбы от них, в другой стороне от тропы. Она приблизила картинку: берега заросшие, но пологие вдоль кромки воды, можно идти. Провела обзор вперёд на несколько километров – жилья не видно. Она подозвала Элиэн, так звали юную эльфийку, и показала на реку в зеркале:
–– Ты была там?
Элиэн уставилась на зеркало, потом подняла удивлённые глаза на Вику:
–– Ты … настоящая волшебница, да?
–– Настоящая, ненастоящая… какая нафиг разница… – отмахнулась Вика, – Скажи, ты знаешь что-нибудь про эту реку? По ней плавают корабли, лодки? Там есть другие города или деревни?
–– Я не знаю. Никто не уходит далеко от нашего поселения, кроме стражей. – она грустно покачала головой.
–– Понятно… – Вика задумалась, – Элиэн, а как ты оказалась там?
–– Я не помню. Я была совсем маленькой, когда мы с мамой и отцом перебрались через горы и пришли сюда. Мои родители были из разных кланов, это не одобрялось на нашей родине… там, на севере… и им пришлось бежать.
–– И где они сейчас?
–– Они пропали, спустя несколько лет. А меня отдали в обучение в артель вышивальщиц.
Вика вспомнила фантастически красивую вышивку на тунике Иды и саркастически посмотрела на простую рубашку Элиэн. Девушка заметила её взгляд:
–– Нам было нельзя.
–– Что нельзя? – не поняла Вика.
–– Вышивальщицам нельзя носить украшения и вышивки. Одежды могут быть только из простой белой ткани.
«Зашибись! Вот это коммуна!» – сказочный образ посёлка начал разрушаться окончательно в Викиных глазах.
–– А кому можно?
–– Старейшинам и стражам. – Элиэн опустила голову и добавила почти шёпотом: – Они могут брать себе любую девушку, какую пожелают, на одну ночь или в жёны, не спрашивая её согласия.
–– А как же родители? – удивилась Вика.
–– Всех детей, старше десяти лет, распределяют по артелям. Кроме детей старейшин.
–– Я думала, что старейшина там одна, Ида?
–– Старейшин несколько. И только им позволено не работать.
Вика ухмыльнулась, её сказка рассыпалась: «Ничего нового, то же рабство, только под другой маской.»
Спустя пару часов путники вышли к широкой полноводной реке и двинулись по отмели вдоль русла. Ещё через несколько часов, сидя на привале, Вике наконец пришло в голову, что проще всё же двигаться на плоту. Да, они будут заметными на реке, но к океану они доберутся по любому быстрее. С помощью её меча и магии домовых эльфов, они закончили большой плот, когда уже стемнело.
Вика снова достала зеркало: «Хорошая мысль: поискать поселения
