начало затягивать низкими тучами, заморосил мелкий тёплый дождь. Пуи-Тонато установил на плоту шатёр и вся компания, за исключением Унто, перебралась внутрь, мальчик остался дежурить снаружи. Викино чувство тревоги нарастало. Она достала зеркало и стала обшаривать окрестности – ничего необычного, двинулась вперёд по реке и ужаснулась: через несколько километров впереди, река низвергалась вниз с большой высоты, подобно гигантскому водопаду. А на самом краю водопада, на вбитых в воду шестах, были привязаны люди.
–– Что это за хрень? – она издала удивлённый возглас. Ребята подошли к ней и заглянули в зеркало. Вика направляла экран то к одному, то к другому шесту. Некоторые люди и эльфы были мертвы уже давно, другие умерли совсем недавно, и вороны драли ещё свежее мясо. Один был жив! Вика приблизила обзор: эльф, волосы светлые, но вымазаны чёрной грязью, на голом теле нарисованы белой и чёрной красками не то знаки, не то просто орнамент. Он был полностью обнажён и крепко привязан к шесту. Видно, что он сам пытался освободиться, из-под врезавшихся в кожу верёвок тянулись ручейки крови, привлекая насекомых.
–– Ви!!! Только не говори, что мы будем его снимать! – Пуи-Тонато смотрел на пленника, расширенными от ужаса глазами.
–– Только не говори, что ты боишься, Пуи-Тонато. – Унто похлопал маленького домового по плечу.
–– Это безрассудно! – не унимался эльф, – мало того, что туда не подобраться, так мы не знаем, как далеко ушли те, кто это сделал. И не факт, что когда мы его спасём, если вообще спасём, а не уроним вниз, что он нас не прирежет сам!
–– Ты прав, Пуи! – Вика стала обшаривать с помощью экрана окрестности, – нам надо быть крайне осторожными. Но мы не можем бросить его умирать и просто пройти мимо.
Эльф в отчаянии воздел руки к потолку шатра.
–– Это не всё! – Вика показала в зеркале на группу людей, несущих на шесте, крепко привязанную к нему обнажённую черноволосую эльфийку. – Что здесь происходит?!
Группа людей направлялась в сторону водопада, явно собираясь установить ещё одни шест. Вика направила обзор в обратную сторону и увидела большую поляну, на которой, вокруг каменного изваяния непонятного божества, медленно двигались по кругу люди. Они что-то мычали себе под нос и пританцовывали. Элиэн испуганно вскрикнула и прикрыла рот рукой, а второй стала тыкать пальцем в идола:
–– Я знаю, кто это!
Вика подняла на неё удивлённые глаза:
–– Кто же?
–– Это Тёмная Гайна!
Вика чуть не поперхнулась:
–-Кто???
–– Это древняя Богиня Тьмы. Ей приносят жертвы, в обмен на её защиту и милость.
–– Как интересно! – саркастически выдавила из себя Вика. – И насколько она древняя?
–– Ей несколько тысяч лет. Мне рассказывал о ней отец, когда я была маленькой.
–– Что он конкретно про неё рассказывал, ты помнишь? – мозаика в голове Вики усложнилась
