с удовольствием произнесла женщина, улыбнулась и повторила: – Александр! Очень приятно! Меня зовут Алина Ивановна. А это – дед Степан. Он вас проводит.
Из темноты коридора выдвинулся под свет люстры, едва не задев ее головой, дед Степан – мужчина неопределенного возраста, заросший черной бородой чуть ли не до бровей. В громадном дождевике из толстого брезента он походил на стог сена средних размеров.
Дед Степан дал мне время наглядеться на себя, при этом на его лице, среди буйной растительности, безостановочно порхала хитрая улыбка. Произведя достаточное впечатление, он подхватил мой чемодан и со словами «Идем, Сашок!» резко повернулся и загрохотал по коридору болотными сапожищами. Я двинулся следом, едва за ним поспевая.
В коридоре царили тени. Самой большой из них была спина деда Степана. Мой чемодан в его руке выглядел как томик детской энциклопедии.
– Осторожно, ступеньки тута! – предупредил он меня и сам же первый споткнулся. – Будь они неладны!
Я тоже споткнулся, и мы оба пошли по лестнице на второй этаж. Потом опять коридором, в конце которого горела одинокая лампочка. Сапоги деда будили эхо в дальних углах.
Дед резко остановился, и я сослепу налетел на его спину.
– Пришли, что ли? – оглянулся на меня дед Степан. – Ага, тута!
Он стал возиться с ключами, выбирая нужный.
Дверь распахнулась.
Дед Степан, нагнув голову, протиснулся в дверной проем, распрямился, щелкнул выключателем – и протаранил лбом вспыхнувшую стоваттную лампочку, свисавшую с потолка прихожей. Дед Степан придержал шнур, чтобы лампочка не раскачивалась, и вошел в апартаменты, освобождая прихожую. Я шагнул следом – и ослеп от яркого света.
– Самый что ни на есть с удобствами, – с удовольствием сказал дед Степан и поставил чемодан на пол. – Располагайся пока. Потом у них тама ужин будет.
Я посторонился, и он вышел из номера. Его сапоги загрохотали по коридору. Я закрыл дверь и осмотрелся. Удобства были – ванная с душем, туалет, мебель, телевизор, холодильник. Не было только окна – с видом на что-нибудь. Вместо него кособоко висела на голой стене невзрачная литография в белой пластиковой раме.
Раздался негромкий стук в дверь.
– Можно? – услышал я детский голос.
– Войдите!
Дверь открылась, и в номер вошла очень юная девушка-подросток в легком светлом платье.
– Добрый вечер! Вы Александр? А меня все зовут Чубчика.
Она тряхнула головой.
– Вот из-за этой дурацкой челки.
Было видно, как ей нравится ее «дурацкая» челка – лихой мальчишеский чуб.
– Пока есть время до ужина, – сказала она.
– Меня уже предупредили.
Девушка добавила:
– Мы можем с вами погулять.
Я уже собрался сказать, что устал и хочу отдохнуть, но она меня опередила и торопливо добавила:
– Если вы, конечно, не устали!
– Извините! – сказал
