корабля – капитан 3-го ранга Зимин. Этот годится Николаеву в отцы. Ему под пятьдесят, а на вид куда больше, потому что морская соль пропитала его насквозь – от морщинистых щек до жесткого седеющего затылка. Его цепкие маленькие глаза, почти лишенные бровей и ресниц, видят мельчайшую погрешность на корабле. «Ходячая лоция», «черноморский краб», «музейный компас» – как только не называет молодежь мешковатого брюзгу Зимина! Остряк и говорун Закутников утверждает, будто Зимин способен с закрытыми глазами провести корабль через Кавказский хребет. Младший штурман Закутников только что из училища. Старается казаться солидным, а его губы в любой момент готовы расплыться в улыбке.
«Сплошное легкомыслие, – подумал Арсеньев, – на уме одни остроты и девушки. С матросами недостаточно строг. Боцман Бодров позволяет себе обращаться к нему на „ты“ в неслужебное время. Впрочем, таких, как Бодров, тоже не много сыщешь на всем Черноморском флоте. Сила!»
Артиллеристы, минеры, механики, трюмные машинисты, электрики, сигнальщики, рулевые… Ближе этих людей теперь у Арсеньева нет никого. Кто из них останется в живых к завтрашнему дню?
Арсеньев сказал:
– Товарищи краснофлотцы и старшины, товарищи командиры, поздравляю с боевым приказом!
Потом сделал паузу и окинул строй мгновенным взглядом, словно подвел черту остро отточенным карандашом.
– Уверен, что моряки лидера «Ростов» не опозорят наш Военно-морской флаг.
Сигнальщик Валерка Косотруб, веснушчатый, верткий паренек, знал о предстоящем задании не больше других. Только командиру и комиссару корабля было известно о том, что лидеры «Ростов» и «Киев» в 20.00 выйдут прямым курсом на Констанцу. Валерка не сомневался в серьезности полученного задания. В противном случае капитан-лейтенант не стал бы специально собирать личный состав. Богатое воображение Валерки рисовало ему самые невероятные вещи, но помимо предстоящего похода Валерку занимало еще одно обстоятельство. Ему необходимо было повидать Ксюшу. Сейчас это казалось невозможным. С завистью смотрел он на матросов, назначенных на барказ, который посылали за каким-то грузом в Аполлонову Балку. И все-таки Валерке повезло: один из сигнальщиков вывихнул ногу, и Валерке поручили сопроводить его в госпиталь на Павловский мысок.
Барказ подошел к Госпитальной пристани на Корабельной стороне. В нескольких десятках метров отсюда, за каменным забором, спускающимся к морю, на пристани Аполлоновка барказ должен был принять груз.
– Отваливаем ровно через полтора часа! – сказал Косотрубу старшина.
Полтора часа – срок вполне достаточный. Косотруб справился гораздо быстрее. Оставалось еще сорок минут.
«Вполне успею повидать Ксюшу», – решил он. Но прощание затянулось. Ксюшина мама захотела угостить «женишка». Потом Валерка сыграл на гитаре и еще закусил. У ворот разговаривали, кажется, недолго. Матрос взглянул на часы и обмер: часы стояли. Даже не обняв девушку на прощание,
