душу и плоть обидчика. И скорее рано, нежели поздно, потому что сейчас у мира есть заступник. Который, правда, пока не знает, с какой стороны и к чему подходить.
Заступник… Да уж.
– Это обвинение?
– Это текущее положение дел. Но поскольку дела хоть медленно, но все же текут, есть шанс достичь желаемого результата.
– Желаемого для кого?
– Для всех, полагаю.
Тетушка с сожалением обозрела опустевшее блюдо и продолжила чтение лекции:
– Пожалуй, пора познакомить тебя с основным законом магии. Хотя, ты, наверное, и так его знаешь.
– Какой принцип? Из ничего может получиться только ничто?
– Верно. Но не смей слепо примерять его на себя! – Тилирит поспешила пресечь мои поползновения к нытью прямо на корню. – Сейчас мы рассматриваем другую сторону Зеркала, а именно: магия – насильственное изменение окружающего мира, но изменить можно лишь то, что подвластно изменению. Например, условно свободное Пространство.
– А Время?
Небрежный взмах рукой:
– О, со Временем все гораздо сложнее и проще одновременно: оно всегда занято и не склонно к пустым развлечениям… Так вот, само по себе Пространство не может исчезнуть и появиться там, где его не было, зато способно изменить свои свойства, и в сей замечательной способности таятся величайшее могущество и величайшая опасность. Почему маги вынуждены черпать из Источников?
– Честно говоря, никогда не задумывался.
– И зря. Впрочем, для тебя тема Силы не столь важна. Вспомни свои шалости на Изнанке: как ты действовал?
– Просто взял несколько Прядей и сплел из них… что получилось.
Испытующий взгляд:
– А почему ты смог их взять?
– Потому что… они свободно там болтались.
– Вот! Свобода сторон – первое условие взаимовыгодного сотрудничества. Есть Пряди связанные, а есть Пряди свободные, готовые принять тот или иной облик. Мы можем их чувствовать, другие расы не могут.
Беспечно пожимаю плечами:
– Ну и что? Магия доступна всем.
– Доступность не исключает платы за пользование, Джерон. Свободные Пряди Пространства можно сплести без особых затрат и даже высвободить при этом немножечко Силы. Но для того, чтобы создать нечто новое из Прядей уже некогда связанных, Силу нужно тратить, и в очень существенном количестве.
– Значит, действия любого мага – удар по равновесию мира?
– Не просто удар. Весьма болезненный удар.
– Но почему работать со свободными Прядями дозволено не всем?
– Потому что слишком велик соблазн перекроить мир по первому же капризу.
– Но ведь вы не спешите так поступать.
– Конечно, не спешим, – соглашается Тилирит. – Потому что не хотим, чтобы концы порванных Прядей ударили по нам. Не слишком приятные ощущения, знаешь ли.
– Это происходит, потому что вы…
– Мы
