же? Не откажу. Иногда ответ способен убить быстрее и надежнее, чем его поиски.
– Если ответ неверный.
– Если ответ дан.
Скрещиваем взгляды, как клинки, пытаясь увидеть, что прячется в темных омутах зрачков. Смотрим долго и совершенно бесполезно: меня тетушка и так знает наизусть, а мне с моим ничтожным жизненным опытом не под силу заставить ее отвести взгляд или узреть в нем потаенный смысл.
– Не поступай так, Джерон. Особенно с другими, – смеживая веки, советует Тилирит.
– Почему?
– Создание, слабое духом, не выдержит такой напор, а сильное… Примет за вызов то, что по сути является дружеским предложением. И ты попадешь в опасную ситуацию.
– Волнуешься за меня?
– Возможно. Было бы жаль потерять тебя сейчас, когда…
– Когда – что?
– Когда ты сидишь на цепи. По собственной воле.
Вздрагиваю, как от удара, а тетушка вновь дарит свое внимание пирожным.
В ее словах нет лжи и издевки не наблюдается: только бесстрастное изложение фактов. Но почему мне больно это слушать? Или – слышать? Ведь я на самом деле стал и узником, и тюремщиком в одном лице. В силу обстоятельств, потому что ни одна сила вне меня не способна сдержать голодную ярость Пустоты, наполняющей мое тело. Только я сам. И это больнее во сто крат, чем быть закованным в цепи и заточенным в глубокое подземелье: изо дня в день, при каждом вдохе и выдохе удерживаться от шага за черту. Оковы можно сбросить, стены – разрушить, но сбежать от самого себя… Не знаю, возможно, кому-то и когда-то удалось совершить подобное чудо, но я творить чудеса не пособен.
– Ты уходишь от ответа.
– Уходить, знаешь ли, тоже искусство. Особенно уходить красиво и в нужное время.
– Разумеется. Но я все же хочу знать, как…
Тилирит с сожалением отставляет пирожное в сторону.
– Ты заглядывал на Изнанку и даже пытался слепить подобие, зачем же спрашиваешь о том, что можешь узнать сам, всего лишь присмотревшись повнимательнее?
– Я не хочу ПРИСМАТРИВАТЬСЯ к ней.
– О, как все серьезно… – Тетушка озабоченно качает головой. – Чем это нелепое создание так тебя покорило?
– Она не нелепое создание!
– А как еще можно назвать сплав плохо обработанной стали и совершенно дикой души?
Растерянно хмурюсь:
– Плохо обработанной?
Хитрый прищур.
– Ты видел ее… в изначальном виде?
– Н-нет.
Зелень глаз искрится смехом:
– Тогда незачем спорить. По давним временам и возможностям кайри[5] выбранная в качестве вместилища души, была неплоха. Очень неплоха. Но сейчас те же гномы стали куда искуснее в работе с металлом. Взять хотя бы твои парные клинки… Они почти идеальны. Если, разумеется, не принимать
