добычу в сарай и стали решать – кого к царю послать за выкупом. Думали-думали да так и не надумали, решили до утра подождать.
После полуночи, когда все громко храпели, да постанывали во сне, вспомнил Иван про подарки, что по дороге получил. Вытащил он из кармана кисет с зерном, нашарил в мешке крохотную дырочку и стал туда зёрна просыпать. Набежали голодные мыши и давай грызть мешок, думая, что он зёрнами полон. А как до бечевы добрались, так мешок и развязался. Выбрался Иван тихонько и Федота освободил. Потом через соломенную крышу выбрались они из сарая, на коней своих вскочили и сбежали от греха подальше.
– Везёт же дуракам! – говорит Федот, – и как у тебя, Ивашка, выбраться удалось?!
– Случайно получилось, – признаётся Иван, – как-то само собой. Везет, наверное?!
Долго скакали братья, так хотелось от разбойников оторваться. А как почувствовали, что далеко уже отъехали, шагом поехали. Тут Федот и говорит:
– Ладно, Ивашка, дальше я сам поеду, а ты поодаль. Вдруг там опасность какая! А мне ж надо подвиги для батюшки совершать.
А Ивана и просить долго не надо, он коня стреножил, пастись пустил, а сам на траву лёг и в небо смотрит – счастливыыый!
Скачет Федот дальше. Три версты проскакал, а перед ним лес дремучий непролазный. Да такой густой, что не то, что на коне – пешим ходом не пробраться!
«Как же быть? – думает Федот, – тут только медведь сможет продраться сквозь такую чащу, он большой да сильный, для него лес – дом родной».
Только подумал – из чащи косолапый вылезает. На Федота смотрит, видно человека впервые видит.
– Эй, медведь! А ну-ка протопчи мне просеку, мне через лес проехать надо!
– Говорящая еда! – рычит медведь, – а чего мне для тебя стараться, коли я тебя съем и всё.
Перепугался Федот, вжался в седло, сидит, дрожит от страха, знамо дело – не охота съеденным-то быть в двадцать три года.
Тут откуда не возьмись – Ивашка.
Подъехал ближе и смеётся:
– Да невкусный он, Мишка! Потом несварением желудка страдать будешь! Вот лучше смотри, что у меня есть!
И выуживает из-за пазухи баночку.
– Мёд!!! – радуется медведь, – эх, а пахнет-то как! Да я за эту баночку вам весь лес перетопчу!
– Не надо весь, давай просеку! – предлагает Иван.
Медведь ломанулся, только пятки засверкали. Кусты колючие в стороны раздвигает, дубы вековые ломает, только белки да зайцы успевают по сторонам разбегаться.
А за ним Федот и Иван на конях своих перепуганных скачут.
Медведь до конца леса добрался, баночку желанную получил и был таков.
– Зря ты всё-таки мёд отдал, – говорит Федот, – я его уже почти уговорил!..
И поскакали они дальше. Федот – впереди, Иван – поодаль.
Ещё день минул и ночь прошла.
Скачет Федот на своём коне, видит – впереди что-то голубое светится, да с небом сливается.
«Что за ужас такой?!» – насторожился Федот. Подъехал ближе, видит – так это же море.
