ледяных астероидов, отловленных специально с этой целью в поясе. Одновременно с этим открытым способом вскрыли в заранее намеченных местах на экваторе кору планеты и запустили реакцию по высвобождению миллионнотонных запасов углерода, лежащих глубоко под поверхностью.
И, наконец, при помощи мощных безъядерных термических зарядов и направленных энергетических лучей со спутников растопили полярные шапки.
В результате всех этих и других, не менее интересных мероприятий давление (и, соответственно, плотность) марсианской атмосферы начало повышаться и за первые сорок лет терраформирования достигло 75 миллиметров ртутного столба. То есть «всего» в десять раз ниже, чем на Земле. Но было-то в сто семьдесят раз!
Прошло ещё сто лет. Марсианская Республика не жалела усилий и средств. Лунная Федерация, Свободное Государство Ганнимед и Королевство Рея не отставали. Однако Марс по совокупности причин был наиболее удобным местом для превращения его во «вторую Землю», и ровно тридцать два года назад, осенью 2209 года, первые люди вышли на его поверхность из-под куполов Нового Града и Олимпии без планетарных скафандров.
Сейчас, в апреле 2241 года по календарю Северного полушария Земли, для выхода на поверхность граждане Марсианской Республики пользовались специальными утеплёнными комбинезонами и кислородными респираторами (среди некоторых экстремалов из числа молодёжи особым шиком считалось обходиться летом и днём вовсе без респираторов) и только зимой, в особо холодные ночи, облачались в лёгкие планетарные скафандры.
Эта ночь выдалась не слишком холодной – минус пятьдесят по Цельсию и без ветра, вполне приемлемо по здешним меркам.
– Что я точно знаю, – сообщил Мигелю поэт и блюзмен, натягивая вслед за ним комбинезон у Северного выхода, – там, снаружи, девчонок точно нет. Слухи о прекрасных аборигенках, страстно ожидающих усталых путешественников в пещерах Большого Сырта, сильно преувеличены. Ты в курсе?
– А то! – сказал Мигель и приложил открытую ладонь к дверному сканеру переходного тамбура. – Спокуха, Кон, поставим всё на кон!
– Всё не согласен. Половину. И вообще, поэт здесь я.
– Уговорил.
Они выбрались на мороз под ночное, сияющее разноцветной бессчётной россыпью звёзд небо Марса и направились к открытой стоянке общественных краулеров. Стоянка была расположена в полусотне метров от Северного выхода, и вела к ней нормальная пластмонолитовая дорога с тротуаром и электрическим освещением.
Мигель выбрал первый попавшийся краулер, забрался в кабину, подождал, когда рядом усядется Кон, пристегнулся и ткнул пальцем в кнопку зажигания. Сыто заурчал двигатель, мягким светом загорелась панель управления, в кабину пошло тепло из обогревателя.
– Ладно, – сказал Конвей. – Дай угадаю. Личный папин космокатер решил угнать?
– Ты знал! – ответил Мигель и тронул краулер с места.
До
