по обычаю вопросы, с нетерпением ожидая, пока гонец не скажет то, что Владимир велел ему передать.
Гонец подробно отвечал на вопросы Святополка, в свою очередь понимая, что тот задавал их для устава, и так же отвечал по уставу.
Нетерпеливого юношу почтительное многословие раздражало. И с другим бы он не стал церемониться – гонец должен говорить только по делу. Но это был гонец от Великого князя…
Наконец, гонец, тряхнув кудлатой головой, выложил главное:
– Великий князь просит тебя прибыть на пир.
Вот теперь Святополк похолодел. Разумеется, приглашение на пир является обычной формальностью. Но, несомненно, имеется другая причина, по которой Владимир желает его приезда в Киев. И так как эта причина Святополку неизвестна, он сильно забеспокоился.
В волнении, пытаясь сохранить на лице приличествующую князю маску бесстрастности, он поинтересовался:
– У батюшки есть дело ко мне?
Но несмотря на его усилия, голос его дрогнул и предательски выдал истинные чувства. Гонец, заметивший трепет в голосе Святополка, опять едва заметно скривил губы, прячущиеся в бороде, в презрительной усмешке: «Молодой князь, еще не умеет скрывать свои страхи».
Но ответил холодно:
– Мне указано только узнать, приедешь ли ты на пир. Другие дела мне неведомы. Ответ я должен получить немедля, чтобы сегодня же вернуться назад.
Святополк, дрожащим от напряжения голосом, промолвил:
– Разумеется, если меня хочет видеть батюшка, то я приеду. Можешь возвращаться.
Гонец, сухо протрещав, как подколодная змея, звеньями свисающей с боков кольчуги, громко стуча каблуками по драгоценному кипарису, вышел из горницы.
Святополк, выждав некоторое время, выглянул в окно. Гонец вышел во двор и садился на лошадь. Ловко вскочив в седло, он бросил взгляд на окно горницы, и Святополк, которому показалось, что он встретился с ним взглядом, испуганно отшатнулся.
Отойдя от окна, Святополк обратился к матери, продолжавшей недвижимо сидеть в кресле.
– Что думаешь об этом, матушка? – спросил Святополк.
Лицо Юлии размякло, теперь она расслабилась, и от пережитого страха у нее нервно задергалось веко.
– Владимир не зря вызывает тебя, – испуганно проговорила она.
– Вот и я гадаю, какое дело у него ко мне, – озабоченно сказал Святополк и, запнувшись на несколько секунд, предположил: – Может, собирается в поход на печенегов и ему нужна моя дружина?
Юлия, наконец, почувствовала, что у нее от неподвижного сидения во время разговора с гонцом затекли ноги и руки, зашевелилась, чтобы встать с кресла. Святополк заботливо помог ей подняться. Потирая руки, которые начало колоть, как острыми иглами, снова поступающая в кровеносные сосуды застоявшаяся кровь, она нервно возразила:
– Твоя дружина для этого слишком мала. И к тому же она необходима, чтобы оборонять рубежи от поляков. Тебе нельзя
