пораньше добраться до места, – заявил Донато миролюбивым тоном. – В другой раз. Может, на обратном пути.
– Да, Гуччо правильно подметил: твой знакомец гордый, – сказал крепыш, обращаясь к Бартоло. – А почему такая спешка? Симоне ведь никуда не исчезнет, даже если вы ночью к нему доберетесь.
– Ну, погодите, – отмахнулся от приглашения Бартоло, наливая вина себе и Донато. – Мы только с дороги, дайте нам время выпить и поесть, а потом подумаем.
Трое приятелей вернулись за свой стол, и Донато заметил, какими быстрыми взглядами они обменялись между собой. Нетрудно было догадаться, что это опытные игроки, и сейчас, за неимением лучшей добычи, они решили выудить деньги у хвастливого вояки Бартоло. Донато хотелось этому помешать, но скоро он убедился, что увести подвыпившего Бартоло из харчевни будет нелегко. Вино ударило в голову кафинскому задире, а трое приятелей-игроков еще добавили ему из своей фляги, и он переместился за их стол, где уже были кинуты игральные кости.
Наблюдая со стороны, Донато понимал все уловки хитрецов, которые проявлялись одинаково как в замке знатного синьора, так и в захолустной корчме: вначале простаку дают выиграть, поздравляют с удачей, потом потихоньку возвращают выигрыш назад и, наконец, двумя-тремя ловкими ходами наносят бедняге сокрушительный урон, обирая его до нитки.
Скоро Бартоло, проиграв имевшиеся у него деньги, обратился за помощью к Донато. Римлянин подошел к столу игроков и, взяв своего незадачливого спутника за плечо, внушительным голосом сказал:
– У меня нет денег, а если бы и были, я бы тебе их не занял для верного проигрыша. Пойдем отсюда.
– Нет, погоди, я должен отыграться! – упрямо заявил Бартоло и повернулся к хозяину таверны: – Гуччо, займи-ка немного денег! Я чувствую, что сегодня мне повезет в игре.
– Нет, если я тебе займу, то ты не скоро отдашь мне этот долг, – усмехнулся трактирщик. – А я денег на ветер не бросаю.
– Ну что ты их просишь, Бартоло, если приехал сюда на коне? – воскликнул один из игроков. – Вместо денег поставь коня!
Задира уже готов был согласиться на это предложение, но тут вмешался Донато:
– Ну уж нет, Бартоло, коня я тебе поставить не позволю! Конь тебе нужен самому, чтобы доехать до отца! И не надейся на удачу, в эти кости ты никогда не выиграешь.
Тут вскочил рыжеватый крепыш, который, очевидно, был главным среди игроков, и, свирепо вращая глазами, закричал:
– Ты хочешь сказать, чужак, что мы играем шулерскими костями? Убирайся отсюда, пока цел, и не мешай нам играть с нашим приятелем Бартоло!
Римлянин спокойно отнесся к словесным угрозам, но, когда крепыш замахнулся на него кулаком, Донато перехватил его руку повыше запястья и с силой вывернул, так что игрок, вскрикнув, отлетел назад и схватился другой рукой за край стола, при этом рассыпав кости на пол. Тут же два его товарища вскочили с мест и кинулись на Донато, который, чуть отступив, взялся за рукоять меча. Игроки
