Сейчас вы, Геннадий, просто школьник, но кто знает, может быть, со временем будете чемпионом мира.
– О нет, шахматная карьера меня не прельщает.
– Не обязательно по шахматам, может быть, и по другому виду спорта.
– В раннем детстве, – сказал Геннадий и взглянул на капитана, не усмехается ли он. Нет, Рикошетников и не думал усмехаться. Чуть склонив голову, он предупредительно и серьезно слушал выдающегося мальчика. – …В раннем детстве я мечтал стать моряком, – продолжал Геннадий. – Путешественником, как мой предок. Я, можно сказать, бредил Океанией. Но согласитесь, Николай Ефимович, какой смысл сейчас становиться путешественником? Ведь все уже давным-давно открыто, исследовано. Море стало вполне обычным… Эх, надо бы мне родиться хотя бы в XIX веке, а еще лучше в XVII!
– Вы и правы, и неправы, – задумчиво проговорил Рикошетников. – Конечно, сейчас острова не откроешь, и лайнеры пересекают Атлантику за пять дней точно по расписанию. Но знаете, Гена, океан остается океаном, и все моряки это понимают. Он так огромен… у него непонятный характер… с ним шутить нельзя. Даже гигантские атомные субмарины иной раз пропадают в нем без следа. Вспомните «Трешер»!
Знаете, иной раз стоишь ночью на мостике, смотришь в море, и начинает даже какая-то чертовщина мерещиться, кажется, что там, под тобой, на страшной глубине, есть какая-то совершенно неизвестная и недоступная даже воображению жизнь. Большие глубины, Гена, практически ведь еще не исследованы.
Год назад мы работали милях в двухстах к востоку от архипелага Кьюри. Утром как-то выхожу на палубу – батюшки! – прямо под бортом метрах в десяти чудовищная рыба величиной со слона. Ярко-красная и будто светящаяся изнутри. Плывет на поверхности, таращит жуткие буркалы, как будто бы пощады просит. Потом переворачивается на брюхо, и точка. Подняли мы ее на палубу. Наш главный ихтиолог чуть в обморок не упал. «Глазам своим не верю! – кричит. – Это же рыба намадзу!» Оказалось, что это полумифическая глубоководная рыба, существование которой ученые подвергали сомнению. В японских старых книгах говорится, что рыба намадзу предвещает землетрясение. Всплывает на поверхность и подыхает. Ученые считают это чистым вымыслом. Но между прочим, Гена, через три дня на Кьюри было сильное землетрясение…
– И вы попали в шторм? – спросил Геннадий.
– Ну нет! – засмеялся Николай. – Капитан Рикошетников уважает мифологию. Мы вовремя драпанули к Большим Эмпиреям.
– Большие Эмпиреи! – воскликнул Гена. – Да ведь это же…
– Совершенно верно, – сказал моряк. – Именно в районе этого архипелага началась многодневная битва «Безупречного» с пиратской эскадрой.
– Это чудовище Рокер Буги беспощадно грабил островитян! – гневно сказал Геннадий и сжал кулаки. – Он хотел свить на Эмпиреях свое гнездо.
– Не вышло! – выкрикнул Николай.
Капитан и школьник остановились возле памятника Суворову, посмотрели друг другу в глаза и обменялись крепким рукопожатием.
…Ядро пробило фальшборт, кипящим яростным дьяволом прокатилось
