Ему радостно щебетала. А Он только грустно улыбался, машинально слушая её детский лепет вполуха. Потом поднял голову, улыбнулся весело хорошему Человеку:
– Здравствуй, Лаврентий… Ну, как добрался?
– Это что же, выходит, я умер, что ли? – изумленно спросил Его Человек.
– Все мы умрём, да… – меланхолически отвечал ему собеседник. Потом чуть прищурил на Человека свои желтые, тигриные глаза, сказал ему строго:
– Но всё равно! Я тебя так рано нэ ждал.
– Почему? – довольно глупо спросил в ответ Человек и тут же устыдился своего вопроса. Хозяин лучше знает – причем про всё на свете. Рано, это значит – рано.
– Ты ведь большевик? – задал риторический вопрос мужчина средних лет в сером полувоенном кителе и мягких сапожках. – А ми, болшевики, нэ можем умерэть просто так, раньше, чем исполним свой партийный долг перед Советским Народом!.. Так что давай, дорогой, возвращайся…
– А потом…
– А потом снова приходы… Вина красного с тобой выпьем, да…
– Как скажешь, но… Можно мне задать один вопрос? – стеснительно опустил глаза Человек.
– Хоть два, – усмехнулся в усы старший из собеседников.
– Слушай, Отец, мы ведь с Тобой такие – э-э-э, вовсе не святые… А почему тогда мы сейчас не в аду?
На этот раз Он сердито нахмурился, задумчиво пососал свою знаменитую трубочку («Как хорошо, что я её Ему в гроб догадался-таки положить», – мысленно порадовался за Него Человек), и ответил, с глубокой печалью и гневом:
– Вот, Лаврентий, пасматри на меня – сижу это я здэсь… яблоки чищу… вино пью… трубку куру… Мэрилин Монро от смертной тоски поёбиваю… ЭТО ЧТО ЖЕ, ПО-ТВОЕМУ, РАЙ?!
И потом Он в сердцах весьма крепко выразился – так, как обычно любил богохульствовать Его отец, грузинский сапожник Виссарион, в очередной раз проклявши немилосердно жестокого Верховного Судию…
Где-то. Когда-то.
Человек открыл глаза…
Шёл дождь, мелкий и холодный.
Мимо маленькой, подмосковной («Откуда знаю?») платформы Коренёво пролетела, не останавливаясь, последняя электричка… Какая-то странная, неизвестной ему конструкции, с округлой, обтекаемой оконечностью головного вагона.
Рядом, на мокрой лавочке, лежала мокрая газета…
Человек достал из кармана мокрого пиджака пенсне, надел – и, близоруко щурясь, прочитал: «Правда. Орган Центрального Комитета КПСС. 18 августа 1991 года».
Часть первая
«Окрасился месяц багрянцем…»
Однажды на праздничном концерте в Большом театре в программу были включены грузинские танцы…
Товарищ Сталин внимательно посмотрел выступление артистов, вежливо похлопал и сказал:
– Мне, русскому человеку, это всё чуждо!
Больше грузинские песни и пляски при его жизни на мероприятиях такого уровня не исполнялись…
