внимательно наблюдавших за ней людей, крякнула для порядка, взмахнула крыльями и встряхнулась, расправляя помятые перья. Покрутив головой, утка обнаружила посторонний предмет у себя на шее и, конечно же, попыталась его снять. Но плоскому клюву никак не удавалось подцепить гладкий пластик, и после нескольких неудачных попыток утка оставила это дело. Люди явно не внушали птице доверия. Поэтому она отошла к самой двери и там присела, не теряя бдительности и внимательно наблюдая за людьми.
На таймере одна минута и сорок четыре секунды.
А что, если ничего не произойдет? – подумал Раф. Ничего из ряда вон выходящего. Ничего необычного. Вообще – ничего! Что тогда?
– Сейчас… – прошептал старик и крепко схватил Рафа за руку.
Пять секунд на таймере.
Четыре.
Ничего не произойдет, мысленно произнес Раф.
Три.
Очень уверенно, между прочим, произнес.
Две.
Он даже собрался повторить это вслух.
Одна.
А то ведь старик расстроится…
Утка исчезла.
Исчезла точно по расписанию, – когда на таймере загорелись нули.
Первой мыслью Рафа было то, что утка сделалась невидимой. Поэтому он тут же схватил сеть и кинул ее туда, где секунду назад сидела птица. Сеть упала на пол так, что ясно стало – нет под ней ничего.
Раф посмотрел на Виираппана.
Взгляд старика сиял так, будто он глотнул настоя зап-запа, а губы были растянуты в улыбке, глупее которой Раф в жизни не видел.
– Где моя утка? – спросил Раф.
Серьезно спросил, по-деловому.
– Не знаю, – еще шире улыбнулся Виираппан. – Быть может, в ином мире.
Раф озадаченно почесал щеку.
– И когда она вернется назад?
– Понятия не имею, – развел руками старик. – Быть может, никогда.
– Как это, никогда? – недовольно насупился Раф. – Ты, вообще-то, знаешь, сколько стоит утка?
Виираппан удивленно посмотрел на Рафа.
– Ты ведь сам предложил провести испытание на птице.
Раф задумался, вспоминая, как все было на самом деле.
Да, пожалуй, старик прав, он сам предложил нацепить браслет с таймером утке на шею. Но ведь он не предполагал, что утка исчезнет!.. Честно говоря, он вообще не думал о том, что может произойти. Ему просто передался интерес и азарт Виираппана. Как наваждение. Или дурная болезнь. Что, в общем, почти одно и то же, ежели привяжется, так не отстанет.
– Тебе кажется, что утка – слишком большая плата за то, что мы увидели?
Раф посмотрел на Виираппана, чтобы убедиться, что старик не шутит.
– Я лично ничего не вижу. – Раф подтянул к себе пустую сеть, скомкал и кинул в угол. – Вообще ничего.
Старик протянул Рафу пустую чашку.
– Налей,
