на них со всей дисовой силой.
Бесполезно! Весла и обшивка трещали, бурлящая вода захлестывала через борт. Неизвестно откуда налетел ветер, он слепил, бросая в глаза водяную пыль.
Аолен шарахался от борта к борту, стараясь удержать равновесие, принц кулем катался по настилу. Энка боевым топором остервенело рубила речное чудовище, но топор будто сквозь воду проходил, не причиняя ни малейшего вреда. Кровь стыла в жилах от дикого визга. Уж на что сильфида была мастерица визжать, водяная дрянь давала ей сто очков вперед!
– Весла держи! – проорал Хельги Аолену. – Да держи же, она нас сейчас потопит!
Бросив весла, спригган повалился на дно лодки.
– Десять секунд! Выровняйте нас хоть на десять секунд! – Он судорожно шарил в карманах. – Проклятье, да где же они?!
Было неимоверно трудно разложить камешки кольцом на скользком подтопленном настиле ходящей ходуном лодки. Возможно, в самом деле прошло десять секунд. Всем показалось – вечность.
Разбушевавшаяся стихия утихла так же быстро, как и поднялась. Хватка твари ослабла, торжествующий оскал физиономии сменился гримасой бессильной злобы. Из груди вырвался душераздирающий вопль – это Энка шарахнула обухом по перепончатым пальцам, неожиданно обретшим материальность.
– Ага! – обрадовалась сильфида. – Получила!
Последний раз качнув лодку, речная гадина сильно оттолкнулась и канула в пучине вод.
– Что это было?!! – Голос эльфа дрожал от пережитого испуга.
Хельги размазал кровь, сочившуюся из носа.
– Никса. Самая обыкновенная никса.
– Кто бы мог подумать, что никса в состоянии так разъяриться! – потрясенно пробормотала Меридит. – Хельги, умойся.
– И ничего удивительного! – заметил спригган. – Осквернили, можно сказать, с ног до головы – тут любой обидится. Представь, что было бы, окажись на ее месте Энка!
– Я не такая психопатка, на всех без разбору не кидаюсь, – пробурчала сильфида. Она мучительно переживала тот факт, что не успела уцепить речную стерву за волосы, втащить в лодку и сказать ей пару ласковых.
На дне лодки заворочался, наконец, главный виновник драмы.
– Ушла? – пролепетал он. – Она… эта… ушла?
– Ушла, ушла, – успокоила диса, – бери ковш, надо вычерпывать воду.
– Никогда не видел живых утопленников! – пожаловался Эдуард.
– Никто не видел. Живых утопленников не бывает.
– А эта?
– Никса. Или водяница.
– А зачем… зачем она приходила?
Энка громко фыркнула:
– Тебя, олуха, очаровывать собралась. Явилась баба в чем мать родила… в смысле, во всей красе и с романтическими настроениями, а ты ее уделал сверху донизу. Чуть не потопли! В другой раз скинем тебя за борт, будешь сам выяснять отношения со своими женщинами.
Подействовала
