был неприятно поражен такой беззастенчивой похвальбой, но потом сообразил все-таки, что это шутка.
– Я есть хочу, – сказал принц. Слово «кладезь» ассоциировалось у него с поклажей, а поклажа – с едой.
– Вечером поешь, – отрезал наставник. – Настоящий воин должен уметь терпеть голод и не канючить.
Эдуард терпел, терпел и терпел, но вечер почему-то не наступал. Солнце висело на небе как приклеенное, а когда наконец соизволило сесть, принцу хотелось уже не столько есть, сколько спать.
– Здесь темнеет поздно. А летом вовсе ночи не будет, – обещал Хельги. – Тогда и круглые сутки можно идти.
Эдуард мысленно пожелал, чтобы лето не приходило никогда.
Ужин получился скромным: половинка хлебной лепешки и по соленой рыбке на каждого. Да еще премудрая Энка случайно сварила нечто среднее между супом и кашей – вышло вполне съедобно, но мало.
– Пора подумать о провизии, – сказала Меридит. – Птичьих яиц, что ли, поискать?
Хельги взглянул уничтожающе:
– Маленькие, бедные птички! Беззащитные! Старались, неслись. Вокруг столько хищников, еще и диса туда же! Неужели тебе их не жалко?
Все посочувствовали беззащитным птичкам, но очень уж хотелось есть.
– Как вы считаете, мы очень торопимся в Инферн? – спросил спригган после некоторого раздумья.
– Нет, не очень. Вообще не торопимся, – ответила за всех Энка. – А что?
– Давайте сделаем небольшой крюк? Я хочу навестить свою мамочку. Заодно и еды добудем.
– Какую из мамочек ты имеешь в виду? – поинтересовалась диса.
– Жену ярла Гальфдана, разумеется. Анну Ингрем я мамочкой не зову, ты же знаешь.
На лице принца отразилось недоумение, но от вопросов он воздержался.
Вопреки обещанию сприггана, крюк оказался значительным. Путь на северо-запад занял два дня. Но Аолен был доволен. Угнетавшая его равнина сменилась пригорками, заросшими густым, низкорослым ельником, ивой и черной ольхой. Стали попадаться сосны – сначала корявые, потом все более стройные, но с редкими кронами. Встречались небольшие клочки возделанной земли. По словам Хельги, на них выращивали рожь, ячмень для пива и репу, – правда, росло все плохо.
И вот наконец появилось побережье – каменистое, прихотливо изрезанное отступившим ледником. Высокие скалы казались белыми, но не от снега – он давно растаял – от птичьего помета. Эльф никогда не видел такого скопления пернатых.
Местами со скал срывались водопады. Обрушиваясь в соленую воду, они смешивались с ней не сразу, а расходились пресным конусом.
И – море. Холодное, свинцово-серое, с глухим рокотом гнало оно приливные валы, разбивавшиеся об извилистые берега фьордов.
А только принцу было не до местных красот. Еда кончилась совсем. У Эдуарда подкашивались ноги, кружилась голова. Силы иссякли. Страдалец мешком свалился в обморок.
– Да, –
