Забавный мальчонка был, крепенький такой, шустрый. Поговаривали, богатырем станет.
– Не уверен насчет богатыря, – уклончиво ответил Пресловут, – но к Забаве едет. Скоро оба будут здесь.
– Так, – Еремей потер ладони. – Елисей, гостью поручаю тебе.
Елисей в один миг оказался возле Женьки.
– Илья, быстро распорядись насчет встречи и всего остального…
Не успел он закончить, как в зал ворвалась сама Забава. Женька тихо ойкнула и едва успела отскочить к Елисею, пока ее не смела с пути девица среднего роста и весом килограммов сто пятьдесят.
Забава была отнюдь не страшной, лицо вполне миловидное, нормальное такое русское лицо, вот только его портили сурово сдвинутые насурьмленные брови над синими, как у царя, глазенками.
– Где он? – сразу вопросила Забава, мощной рукой сметая с пути братца.
Елисей едва не брякнулся на Женьку, но вовремя восстановил равновесие и спешно ретировался на скамейку, прихватив Женьку за руку.
– Сиди тихо, – шепнул он девушке. – Сейчас Забка начнет жениха требовать.
– Так все плохо? – сочувственно спросила Женька, проникнувшись доверием к защитнику.
– А то, – подмигнул Елисей. – Ей уже восемнадцать, так и старой девой останешься, хоть и царевна.
– Мне двадцать, – вступилась за женский род его подопечная, – и мама говорит, замуж пока рано.
– Ничего себе, – усмехнулся царевич. – Так и до правнуков не доживешь. Мне вот двадцать два, и отец ругается, что до сих пор себе жену не нашел.
– А Илья женат?
– Ясен пень. Уже три года. Он же наследник, ему положено. Ты помолчи пока.
Между тем, оглядев зал и убедившись, что женихов не видать, Забава перевела требовательный взгляд на отца.
– Скоро прибудут, – устало ответил на немой вопрос Еремей.
– А ну! Мамки, няньки, быстро ко мне! – взревела Забава и вылетела в коридор.
– Слышь, гостья, – окликнул Еремей.
– Да, ваше величество, – мелодично откликнулась Женька.
– Звать тебя как?
– Евгения. То есть Володина Евгения Александровна, – послушно ответила гостья.
– Ишь ты, с фамилией. Благородная, что ли?
– Там у всех фамилии, – дипломатично выкрутилась Женька.
– Хотя оно, может, так и удобнее, – согласился Еремей. – Ты вот что, сойдешь за иноземную гостью, вроде как для престижу. Главное, помалкивай. Ясно?
– Я прослежу, – пообещал Елисей.
– Смотри у меня, – погрозил пальцем Еремей. – Ладно, будем к встрече готовиться.
Пока Кощей летел на ковре-самолете к царству Еремея, погода наладилась, тучи разошлись, и снова засияло солнце. Приземлившись на границе, Кощей скатал ковер, запрятал его под куст, припорошив прошлогодней листвой, и решил прогуляться пешком, пока погода хорошая.
По пути он любовался лесом, по-злодейски пнул пару
