style="font-size:15px;"> Джонатан испепелил его взглядом.
– Довольно, старик, мы здесь из-за твоего художника, – напомнил Питер.
– Твой источник хоть заслуживает доверия?
– Я ему столько плачу, что лучше бы ему не промахнуться! В письме он указал точное количество: пять картин, – ответил Питер, глядя в окно.
– Он ошибся, можешь мне поверить.
– Я проснулся, прочел сообщение, но не смог с ним связаться. В Лондоне был поздний вечер, человек развлекался.
– Ты снова спал до полудня?
Питер смущенно потупился:
– Я поздно лег. Между прочим, я пожертвовал уик-эндом ради утоления твоей страсти, так что перестань меня стыдить!
– А разве столь внушительный лот не уладит твои отношения с партнерами, господин аукционист?
– Будем считать, что мы пожертвовали выходными ради общего дела.
– У тебя есть другая информация?
– Адрес галереи, где с сегодняшнего дня будут выставлены полотна. Именно там проведут экспертизу, после чего владелец – или владельцы – выберет счастливца, которому поручат продажу.
– С кем тебе предстоит состязаться?
– С каждым, кто способен держать в руке молоток и кричать “Продано!”. Очень надеюсь, что с твоей помощью вырву победу.
Репутация Джонатана должна была стать секретным оружием Питера в схватке аукционистов, жаждавших заполучить картины на торги. Приехав первым, да еще в компании такого суперэксперта, как Джонатан, Питер получал увесистую фору.
Они прошли через просторный холл “Дорчестера”, и Питер задержался у стойки, чтобы справиться, как им добраться до галереи. Портье в красном сюртуке шустро обежал стойку, развернул карту района и прочертил ручкой маршрут. Хорошо поставленным голосом он посоветовал им обратить особое внимание на помеченное крестиком место и полюбоваться красотой фасада. Питер задумчиво вздернул бровь и поинтересовался, нет ли у дежурного близкого или дальнего родственника в Бостоне. Тот изумился, проводил их до вращающейся двери, выпустил на улицу и счел нужным еще раз повторить свои советы. Кончилось тем, что Питер вырвал у него карту, схватил Джонатана за рукав, и они удрали.
Улочки, по которым они шли, были залиты солнцем, вдоль белого тротуара тянулись красочные витрины магазинов. Развешанные на фонарных столбах корзины с цветами покачивались на ветру. Джонатану чудилось, что он попал в другое время, в иную эпоху. Он направлялся на встречу, которой всегда ждал, восхищаясь красотой и разнообразием крыш. Даже если источник Питера напутал и Джонатана ждет разочарование (он на всякий случай к этому готовился), в одной из галерей неподалеку от Пикадилли он наконец увидит последние творения Владимира Рацкина. До дома номер 10 по Альбермарл-стрит оказалось десять минут ходу. Питер достал из кармана пиджака клочок бумаги и проверил адрес, взглянул на часы и сунул нос между прутьями решетки на витрине.
– Кажется, закрыто, –
