по тарелкам солёные помидоры и огурцы с грибами маслятами прошлогоднего урожая и сбора, нарезать хлеб, лук и сало, достать стаканы и вилки – всё это заняло у Григория не более пяти минут.
– Ну, – спросил он, взяв бутыль и разливая по стаканам, – за что выпьем?
– А что пьём-то? – спросил в ответ Сыскарь. – Самогон?
– Ржаной полугар. Слыхал?
– Нет. Что это?
– Сейчас узнаешь. Не бойся, проверено веками. Чисто русский напиток. Увы, забытый.
– Я всегда считал, что национальный русский напиток – водка.
– Большая ошибка. Национальный напиток всегда тот, который можно произвести дома и самостоятельно. Но это долгий разговор. Так за что пьём? Первое слово гостю.
– Тогда за этот дом, – произнёс Сыскарь, поднимая стакан. – Пусть минуют его беды.
– Пусть, – согласился Григорий.
Выпили.
Полугар оказался не крепче водки, но мягче и с явным хлебным привкусом.
Надо будет потом узнать, что это за полугар такой, решил про себя Андрей, закусывая хлебом с салом и солёным помидором. И впрямь интересный напиток. То есть понятно, что самогон по сути, но необычный. Хотя это сейчас мне интересно, когда я сижу за деревенским столом и его пью. А вернусь в Москву, так сразу из головы вон. Сто раз проверено. Не буду же я его сам делать, верно? Не буду. И хлеб печь не буду, и огурцы с помидорами солить. Максимум, на что я способен, – сварганить себе летом окрошку, а зимой сварить борщ. Когда уж совсем магазинная да псевдоресторанная еда поперёк горла становится. Эх, жизнь холостяцкая… Жениться пора, вот что. И я даже знаю на ком.
Потом выпили за здоровье гостя, скорейшее выздоровление Ивана и процветание села Кержачи.
Разговор сам собой зашёл о занятиях Григория.
– Так ты что же, всегда был э-э… колдуном, с юных лет? – поинтересовался Сыскарь.
– Да, всегда. А что? Профессия не хуже других. Кормит.
– Профессия?
– Что же ещё? Для того чтобы стать колдуном, я хочу сказать, настоящим колдуном – не тем, которых по телевизору показывают, – таланта мало. Нужно очень много учиться и очень много работать. На это уходят годы и десятилетия.
– И где же на колдунов учат?
– А нигде. Нужно самому этого хотеть и тогда, возможно, учитель сам объявится. И не просто хотеть – желать этого и стремиться всем своим существом. Или как в моём случае… – Он умолк и разлил по стаканам.
– А как было в твоём случае? Если не секрет, понятно.
– Никаких секретов. Так вышло, что я рано осиротел. И наверняка бы сгинул. Но повезло – меня взял на воспитание один старый и мудрый волхв. Давай помянем его. Многим я ему обязан. Хоть и не всем.
Выпили, не чокаясь.
– Волхв, ты сказал? – удивлённо переспросил Сыскарь, отправляя в рот нежнейший шматок сала вслед за хлебом и луком.
– Волхв. Ты что же, не знаешь, кто такие волхвы?
– Знаю.
«Волхвы
