в наших краях?
– Мы – Стражи Перекрестка. Не знаю, надо ли это тебе говорить, – госпожа Вей-Раста неожиданно перешла на «ты».
– Надо, – ответил Артем и потянулся за бутылкой водки.
Испуганная то ли угрозой очередного испытания огненным напитком, то ли уже порядком захмелевшая, Ларса продолжила:
– Перекресток – особое место, где сходятся мировые линии или по-другому дороги из различных миров. На их пересечении находится наша Застава. Мы следим, чтобы никто без ведома Верховных не мог пройти из одного мира в другой и нарушить сложившийся порядок.
– Да, работенки у нас много. Народ ушлый стал, и каждый стремиться поменять незаконным способом свой вшивый мирок на соседний, поуютнее, повеселее. Последнее время столько умников развелось, что нет никакой возможности вот так мирно посидеть за приличным столом, – дополнил Каспер. – Ну-ка плесни еще, – он указал на бутылку, – а то у меня в горле мясо с косточкой застряло.
– Ага, значит вы – стражники. Не демоны, не духи и не гоблины с вампирскими наклонностями? – поинтересовался Семин и про себя подумал: «впрочем, одно другому не всегда мешает».
– Точно, Стражи. Стражи Перекрестка! – важно сказал Каспер Скальп, хватая наполнившуюся кружку. – Сторожим соединение дорог, и если кто-то проник без разрешения в чужую среду обитания, то мы излавливаем и возвращаем на место. И строго наказываем. Вот такие мы серьезные Стражи. Лично я вдобавок ко всему – первый рыцарь Черепа и Розы. Триста лет скоро исполнится моему славному Ордену. А основал я его сам. Сам! После долгих странствий по холодным пустыням Кархауза, где в боях и свершениях закалился мой дух, и голову наполнили мысли о вечном. Вот погляди, – он расстегнул пуговицу на груди и вытащил железный медальон величиной с чайное блюдце. На начищенном металле виднелся рельеф черепа, из разинутой пасти которого торчала роза. Над черепушкой располагался терновый венок и скрещенные мечи, а ниже вычеканены знаки или буквы неведомого для Семина значения.
– М-да, солидно, – признал эксперт-оценщик.
Жареные ребрышки и три рюмки водки, проглоченные под грибочки, наполнили его организм теплом и благодушием. Может быть, поэтому Артему подумалось, что ночные гости не такие плохие люди. «Действительно, – рассуждал он, извлекая из холодильника вторую бутылку, – этот Каспер страшен только с виду. Ну, несдержанный, прожорливый, вспыльчивый, не чистый на руку, убийца котов и конченый алкоголик, а в остальном добрейшей души человек. Не даром он – первый рыцарь и основатель какого-то Ордена». О госпоже Вей-Расте Семин еще не сложил основательного мнения и, желая скорее восполнить упущение, налил в ее рюмку со словами:
– Ларса, прошу, не откажись, выпей с нами. За всеобщее здоровье и всяческий успех.
От такого тоста Вей-Раста не смогла отказаться и взяла рюмку. В этот раз водка произвела на нее менее печальный эффект. Проглотив напиток, гостья лишь шумно выдохнула, скорее
