Позже, опросив ряд моряков, попадавших в штормы, он утвердился в своей догадке о вращательном движении в них ветра.
Грозные атмосферные ветровые потоки разные народы назвали по-разному. Циклонами (вихрями) именовали их когда-то древние греки, что означало «кольца змеи». Смерчи – на древне-славянском языке означало «сумрак» или «смерть». Северо-американские индейцы назвали воздушные вихри «торнадо», что на их языке значит «вращающийся». Из китайского языка произошло название тайфун («тай фын» – большой ветер), употребляющееся в Юго-Восточной Азии, на Дальнем Востоке, в Китае, Японии. Папуасы Океании принесли в Австралию слово вилли-вилли. На Филлипинах бытует название бэгвиз. А в Европе смерч, возникающий над сушей, называетя тромбом (от греческого «закупорка»).
Любопытна история названия ураган, взятое европейскими мореплавателями ХУ века у индейцев Центральной Америки. В легендах народа майя подобное имя носил их главный бог Хоракан, владевший землей, когда она еще была не землей, а океаном. Решив создать живой мир, он набрал в легкие побольше воздуха и сильно дунул – вода расступилась и образовалась суша. Позже индейцы карибы (давшие название одноименным островам и морю) перенесли это имя на своего бога зла Хуракана. Тот в порыве гнева мог раздуть на море штормовые волны и потопить корабли и лодки. Недаром от карибов с их злопыхателем Хураканом прятался Робинзон Крузо.
Следует отметить, что в обиходе разнообразия названий не всегда строго придерживаются, например, циклон называют ураганом и наоборот. Несмотря на разные имена грозных атмосферных вихревых явлений, их внешний вид и физическая сущность, фактически, одни и те же. Почти всегда вихри вытягиваются к небу длинными хоботами, колоннами, змеями, их высота может достигать многих сотен метров, а то и километров. Они движутся вдоль поверхности земли, и нередко их скорость достигает 100, а то и 200 километров в час. Но и это не предел, в некоторых торнадо фиксировалась скорость ветра величиной 600 километров в час. При этом его сила была такова, что щепка дерева, как острый нож, врезалась в ствол сосны. Известны и ветры-рекордсмены, их скорость составляла фантастическую величину, которую точно никакими приборами даже измерить было невозможно – около 1000 километров а час.
С 1806 года для оценки силы ветра метеорологи используют разработанную английским военно-морским гидрографом контр-адмиралом Ф.Бофортом специальную 12-тибалльную шкалу. Она учитывает степень воздействия на наземные обьекты и силу волнения моря. Согласно ей, 0 – это штиль (безветрие), 4 – умеренный ветер, 6 – сильный ветер, 10 – шторм (буря), 12 – ураган. Считается, что ветер начинает вызывать повреждения при скорости в 20 метров в секунду (примерно 67 километров в час). Свыше этой скорости возникает угроза разрушения домов, лесоповала, сноса мостов и других сооружений.
Самой большой силой обладают воздушные потоки, образование которых связано с температурными колебаниями поверхности морей и океанов. При ее нагревании
