не заставил себя ждать. Поклонившись их величествам, он поспешил вытащить из своей сумки маленький темно-синий пузырек, наполненный какой-то жидкостью. К крышке пузырька был прикреплен клочок бумаги с надписью на неизвестном королю и королеве языке.
– Насилу сумел отыскать, – не без гордости сообщил он. – В нашем королевстве этого лекарства почти что и нет. Это поистине чудодейственное средство, нечего даже и сравнивать со всеми прочими микстурами. Вот увидите, его высочество поправится на глазах.
– Мы благодарим вас, господин лекарь, – милостиво кивнула королева. В ее спокойном глубоком голосе не было и следа того раздражения, которое, казалось, полностью владело ею всего несколько минут назад.
Поклонившись, лекарь покинул покои принца.
– Ну вот, гора с плеч, – совершенно непоследовательно подытожила предшествовавший разговор королева. – Выпей скорее.
Она вручила пузырек сыну. Тот, не раздумывая, поставил его на столик.
– Почему я должен все это пить? – упрямо возразил он. – Что я, кисейная барышня, что ли? Сам не поправлюсь?
– Ты с ума меня сведешь! Пей немедленно!
– Не буду!
– Я сказала пей!
– И не подумаю!
Раздался очередной стук в дверь; лакей появился в комнате как нельзя вовремя. Любопытно, как много он слышал, подумал король. Да и вообще, как много слышат слуги из тех разговоров, которые не предназначены для посторонних ушей.
– Обед подан. Как вы изволили приказать, в покоях ее величества.
– Мы продолжим этот разговор позднее, – сурово сказала сыну королева. – Надеюсь, что к этому времени ты уже примешь свое лекарство.
Принц никак не отреагировал на эти слова.
Сегодня венценосная чета обедала в небольшой трапезной, располагавшейся в покоях королевы и обставленной по ее вкусу. Эту залу называли Розовой Комнатой за цвет стен, ковров, гардин и мебели. Трапезную украшали изящные статуи, гобелены и тщательно подобранные картины, в основном портреты и натюрморты. Ковры оставляли часть пола оголенной, ровно настолько, чтобы можно было видеть, как паркет зеркально повторяет узор, изображенный на потолке. Стол был накрыт с большим вкусом, совмещая разнообразие блюд с торжественностью интимной обстановки.
– А почему сегодня суп какой-то… не такой вкусный, как обычно? – вслух поинтересовался король.
– Повариха, которая всегда его готовит, не пришла сегодня по причине болезни, – доложил лакей, который, в отличие от работников кухни, знал обо всем в силу своих прямых обязанностей.
– Вот как? И что же с ней случилось? – без особого интереса, скорее, чтобы разрядить обстановку, спросил король.
– Она упала в реку, когда стирала белье. Сейчас у нее тяжелая простуда.
– Повариха – стирала белье? – нахмурился его величество. – Как-то это странно.
– Прикажете ее уволить?
– Ну, зачем же так сразу – уволить, – поморщился
