могла бы перечислить как минимум пять мест, где можно что-нибудь спрятать, не опасаясь разоблачения. В одном из них я и хранила туфельку, в качестве дополнительной меры предосторожности тщательно завернутую в старые потертые полотенца. Сейчас, аккуратно развернув посеревшие тряпки, я снова вытащила ее на свет.
– Красивая. Жалко, что ты потеряла вторую.
Я стояла лицом к окну, и эти слова, произнесенные прямо за спиной, застали меня врасплох. Резко обернувшись и одновременно инстинктивно пытаясь спрятать туфельку, я увидела Портняжку, привычно расположившегося посреди кухни.
– Что ты такое говоришь? – выдохнула я, безуспешно стараясь принять как можно более непонимающий вид.
– Говорю, что жаль вторую туфельку, – повторил он. – Да брось, Золушка, не притворяйся. Ты ведь не думаешь, что я тебя выдам?
Какое-то время я продолжала молчать, не в силах прийти в себя после услышанного, потом мотнула головой и судорожно сглотнула, выходя, наконец, из состояния ступора.
– Как ты догадался? – спросила я, лихорадочно пытаясь осмыслить свалившуюся на меня информацию.
– Просто увидел тебя в тот день, – пожал плечами Портняжка.
– И что, ты меня узнал?
– Конечно. Как бы я мог тебя не узнать? Да, не спорю, наряд на тебе был, прямо скажем, непривычный, и вуаль тоже не помогала, но движения, походка, осанка-то остались те же. Мы с тобой, кажется, не первый день знакомы, так что я уж как-нибудь могу отключиться ото всей этой мишуры.
– Интересно, – сказала я, откидывая со лба непослушную прядь и устремляя в окно невидящий взгляд. – А вот он меня не узнает.
– В этом нет ничего удивительного, – отозвался Портняжка. – Так и должно быть.
Я не стала уточнять, что именно он имел в виду. Просто стояла и смотрела, как во дворе свежий ветер закружил сухие дубовые листья, слегка приподняв их над землей, чтобы потом снова опустить, но уже в другом, менее привычном месте.
– Как тебе это удалось? – спросил между тем Портняжка. – Откуда появилось это платье, туфли и все остальное?
– У меня есть одна знакомая фея.
– А-а-а, – протянул он.
– Ты знаешь, я ведь совсем не хотела, чтобы так произошло, – попыталась оправдаться я. – Я просто хотела немного развлечься. Потанцевать… И исчезнуть.
– Это совсем неважно. Даже если бы ты хотела добиться именно того, что получилось, я все равно снял бы перед тобой шляпу. Они слишком уверены в том, что мы не годимся ни на что другое, кроме мытья полов и приготовления пищи, и если у нас появляется возможность хоть раз продемонстрировать обратное, мы не должны ее упускать. Ты знаешь, когда-то я был безумно влюблен в одну девушку из высшего света… Разумеется, это ровным счетом ни к чему не привело; она даже не замечала моего существования. Я много думал об этом тогда, и потом.
– А что с ней
