бы поднести… – взмолился Аристарх Ксенофонтович.
– Будет тебе чарочка, только ты давай поторапливайся! Через час в Москве выходим!
Выйдя из каюты, Феоктист Евграфович заторопился на палубу, где его ожидала Ефросинья Мельникова с подругой. Неделю назад они побывали в Елабуге, где Фрося, представившись знаменитой Анастасией Мальцевой, устроила три концерта. Успех был ошеломляющим! Публика заставляла ее бисировать по пятнадцать, двадцать раз. На сцену вместе с букетами летели деньги, которые просто собирали в большие корзины, а один из поклонников подарил певице огромный букет, сделанный из пятисотрублевок. Фросе предстояло выступить еще в Нижнем Новгороде, уже облепленном огромными афишами о предстоящих гастролях знаменитой Анастасии Мальцевой.
На палубе Феоктист Евграфович увидел Краснощекова, о чем-то разговаривающего с Ефросиньей.
– Вот что, Марк, мне с Аристархом нужно будет задержаться на некоторое время в Москве…
– Неожиданно как-то.
– Намечается интересное дельце, уж не хотелось бы отказать себе в удовольствии… А ты давай езжай по «железке» в Нижний вместе с дамами. Остановишься в «Парижском подворье», там все предусмотрено. Проведешь два концерта – и назад!
– Может, сделаем три? Публика ее хорошо встречает.
– Не стоит. Слишком рискованно.
– Может, все-таки подключить Аристарха?
– Слишком непредсказуем наш Шаляпин; да и намозолили мы с ним глаза по всей России-матушке, не ровен час, полиция заинтересуется. Помнишь, как его журналист пытал?
– Помню.
– Не нравится мне все это!
– Меня тоже насторожило.
– А Мальцева – человек новый, но давно на слуху, а видеть ее мало кому доводилось. Не подведешь?
– Сделаю все, что смогу, Феоктист Евграфович.
Кивнув на прощание, Епифанцев заторопился в каюту.
Глава 4
СЫСКНАЯ ПОЛИЦИЯ
Московская сыскная полиция находилась в Большом Гнездниковском переулке, в сорок восьмом околотке, расположенном к северо-западу от центра Москвы. Квартира начальника сыска размещалась на втором этаже, откуда открывался вид на Тверской бульвар. Окна рабочего кабинета выходили во внутренний дворик, в котором всегда царил покой.
Григорию Васильевичу Аристову и раньше приходилось бывать в этом огромном помпезном здании, как в качестве рядового сотрудника сыска, так и в качестве надзирателя сыскной полиции, но он никогда не предполагал, что может войти сюда в качестве хозяина. Однако с соизволения государя императора подобное случилось, и в прошлом месяце он вступил в должность начальника Московской сыскной полиции.
Вскоре Аристов взял себе за обыкновение прохаживаться по его длинным коридорам, смотреть через окна и наблюдать за прохожими, в чем он находил вдохновение. Особенно
