личной жизни», а «новых радостей в личной жизни», – подсказал тот же Хемингуэй.
– Что ты несешь? – почему-то разозлился его собрат по свитеру и бороде. – Шестьдесят, он же старик! Какие могут быть у него новые радости в личной жизни?
– Ну, не знаю. Любовницу завести. Да мало ли!
– Любовниц он заводит без наших пожеланий, – прервал перепалку Шубин.
– А что такое старость, я вам скажу. Это когда удовольствие превращается в обязанность. – Он немного помолчал и закончил: – Зато обязанность в удовольствие. Это утешает.
– Кто такой Николай Поликарпович? – вполголоса спросил я у ближнего Хэма.
– Заместитель министра геологии.
– И у него юбилей?
– Ну! Второй час сидим, не можем сочинить адрес. Коротенький получается, а нужно хотя бы на полстраницы.
– Плохи наши дела, – констатировал Шубин. – Ходим, как коза на веревке. Небось, отчеты катаете на сто страниц, а тут текст на полстранички выдать не можете!
– Так то отчеты, – возразил главный геолог. – Там все по делу. А тут…
– А тут не по делу? – перебил Шубин. – Это дело поважнее отчетов! Ты вот представь: на юбилее все будут зачитывать адреса. Нормальные, с чувством. А от нас – три слова? Что он про нас подумает? Я скажу что: мудаки там в Норильске, адреса сочинить не могли. Или не захотели мозгами пошевелить?
Неожиданно начальник замолчал и стал внимательно смотреть на меня. На его канцелярском лице сначала отразилась напряженная умственная работа, а затем оно посветлело, будто ему сообщили чрезвычайно радостное известие.
– Слушайте, что мы мозги попусту сушим? У нас же писатель есть! Настоящий московский писатель. Виктор Владимирович, нам вас сам Бог послал! Выручайте!
Все взоры с надеждой обратились на меня, а я с опустившимся сердцем понял, что все мои планы жизненного устройства пошли прахом. Еще не пошли, но сейчас пойдут. Потому что я никогда в жизни не сочинял юбилейных адресов и понятия не имел, как можно выскочить из заколдованного круга штампованных словосочетаний. Поздравляем и желаем. Желая, поздравляем. Поздравляя, желаем. Ну кому же я нужен, если не могу справиться с таким пустяшным делом?
А самой горькой была мысль о том, что не видать мне больше овчинного тулупа, с которым я уже успел духовно сродниться.
– Этот Николай Поликарпович, он кто – геолог? – спросил я только для того, чтобы потянуть время.
– Да какой он геолог! – пренебрежительно отозвался Шубин.
– Из партийных деятелей.
– В Норильске бывал?
– Пару раз прилетал.
– В тундру ездил?
– Возили. На ближнюю точку. Там у нас все для поддачи.
– Понравилось ему? – продолжал я.
– Еще бы нет. Олешка купили, осетра добыли. Набрался, до ночи песни пел. Еле увезли.
– Какие песни?
– Да какие? – вмешался главный геолог. – «Подмосковные вечера». У других
