ни слова, не задавала вопросов и не указывала на ошибки. Славно. Хватит с Вероники ее советов.
Опустившись на колени, она уставилась в пламя.
Это еще не конец.
Солнце село. Занялся рассвет.
Наступил день.
Тени ползли по полу, а светлое небо за окном покрылось синяками наступающих сумерек.
Вероника поддерживала огонь вот уже двенадцать часов. Они грозились перейти в сутки: сжечь пришлось все, до последней щепки.
И когда угасло пламя, вместе с ним потухла надежда.
Вероника мерзла. Холод пробирал до костей. Тепло, что согревало ее всю ночь и день, развеялось. Осталась горочка золы, хлопья которой колыхал вечерний ветерок.
Слезы больше не текли, а в глазах было так сухо, что Вероника подумала, что больше никогда не заплачет. Веки зудели, опухли и отяжелели от усталости, но Вероника продолжала смотреть перед собой.
Смотрела до тех пор, пока не погас последний тлеющий огонек. Внутри нее что-то отозвалось – какая-то потерянная частичка души, которая уже никогда не вернется.
«Неужели вот он, конец?» – подумала Вероника.
Столь же пристально, как она следила за костром, Вал следила за ней самой.
Она положила руку сестре на плечо и хотела уже что-то сказать…
Вероника рывком отстранилась и собрала вещи. Она ощущала себя неживой и оторванной от мира. Тело онемело, но не из-за холода снаружи, а из-за холода внутри.
– Вероника, – ровным тоном окликнула ее Вал. – Поговори со мной.
Вероника словно не слышала. Натянув теплые кожаные сапоги, они сняла с крючка у двери плащ.
– Ксе Ника… я нужна тебе. Не надо глупостей.
– Не нужна ты мне, – отрезала Вероника хриплым от дыма голосом.
– Еще как нужна, – ощетинилась Вал. – Эта хижина, еда… одежда на тебе. Все это дала тебе я.
Вероника окинула ее злым взглядом. Хоть Вал и говорила резким тоном, в ее глазах стояли слезы. Вероника невольно сжала кулаки. Нет у Вал права на печаль, только не после того, что она сотворила.
– Ну и ладно, – ответила Вероника, скидывая сапоги и плащ, отказываясь от всего, что дала ей сестра. Осталась только в потертой тунике из некрашеной ткани и брюках, которые не снимала со вчерашнего дня. Эту одежду она пошила сама. Вал называла ее «фермерской рванью», питая неприязнь к практичной одежде земледельца. Сама она предпочитала лоскуты дорогих шелков и выцветшие вышитые ткани, и неважно, старые они были, грязные или заношенные.
– Вероника, замерзнешь.
– Не замерзну, – ответила Вероника, решительно подходя к очагу и подбирая с пола солдатский нож. – Это, кстати, – сказала она, тыча клинком в сторону Вал и заставляя ее остановиться, – тебе не принадлежит.
– Сама не понимаешь, что творишь! – прокричала сестра, последовав за ней к двери.
– Нет,
