Он снова подумал: «До чего непонятная личность». До сих пор Максим не смог бы описать его характер. Добрый он или злой? Правдив или обманщик? Лукавый или просто чего-то недоговаривает? Но одно качество в нем проявлялось четко: воля, буквально подавлявшая оппонента. Нелегко ему возражать, ох, нелегко! И Максим опять не решился. Согласился довериться судьбе. В очередной раз подключил логику: если бы хозяин желал ему зла, сделал бы это, когда гость спал.
Они вышли из хаты. Дождь перестал, и Ягайло, посмотрев на небо, сказал:
– Впереди – хороший денек.
И больше ничего. Лишь жестом приказал гостю следовать за ним да всучил ему в руки фонарик. Максим сразу проверил: работает. При вспыхнувшем свете ему показалось, будто лицо Ягайло чуть помолодело…
Они двинулись по направлению к деревьям и вскоре оказались в лесу. Чаща густела. С трудом бы ориентировавшийся здесь и при свете дня, Максим едва передвигал ноги. Недавний сон стал явью: он изодрал одежду о колючие кустарники, несколько раз поранился, спотыкаясь о разные коряги, ожег о крапиву тело, набил на лбу шишку, налетев на дерево. Старик шел впереди, то и дело покрикивая: «Быстрее! Быстрее!»
Как можно идти быстрее? Чаща казалась непроходимой, луч фонаря очерчивал лишь небольшой участок пути. Максим почувствовал, что изрядно устал.
– Остановитесь, – попросил он спутника. – Отдохнуть бы немного!
– Познавай лесные маршруты, дружок! – расхохотался Ягайло. – Твои герои отправятся в еще более тяжелые путешествия, в том числе и по непроходимым лесам. Влезь в их шкуры.
«Какие герои? О чем он?! Старик явно не в себе. Надо ему сказать, что хочу повернуть назад».
И сразу услышал:
– Принуждать ни к чему не стану. Давай повернем. Но тогда не видать тебе ключика от запретной комнаты.
– Что я найду в этом лесу? – не выдержал Максим. – Коряги, сорную траву?
– Не только, – ответил Ягайло. – Здесь путь в параллельный мир.
Теперь Максиму окончательно стало ясно: старик либо сумасшедший, либо фантазер.
«Как я мог связаться с таким типом?»
Спутник повернул к нему свое суровое горбоносое лицо. Сросшиеся над переносицей брови нахмурились, что придало ему вид… беса. Максим невольно отступил и… полетел в яму. По телу расползлась дикая боль. Похоже, он переломал руки, да и ноги тоже!.. И это его конец! Из ловушки ночного леса он вряд ли выберется. А как поступит старик? Наверняка бросит калеку на съедение волкам.
Что делать?!.. Кричи – не кричи, похоже, здесь тебя никто не услышит.
Фонарика больше нет – выпал из рук при падении. Зловещая темень сделалась непроглядной. Кажется, он потерял сознание…
– Эй! – раздался знакомый хрипловатый голос. – Очнись, дружок.
Максим увидел болтающуюся перед ним веревку.
– Держись за ее конец! – приказал Ягайло.
– Не могу.
– Почему?
– Похоже, у меня переломы.
– Глупости. При таком падении не может быть переломов.
