говорила мне никуда ездить с незнакомцами. А вас я не знаю. Отпустите меня, я хочу домой!
– Что ты делаешь!
Машина вильнула, и они съехали на обочину под визг тормозов.
– Нельзя так хватать руль, Скарлет. Это опасно!
Из глаз у нее брызнули слезы, и лицо Камиллы смягчилось.
– Я понимаю, что ты чувствуешь, детка. Правда, понимаю. Я социальный работник, как я тебе уже сказала. Вот мое удостоверение. Видишь? Единственное, чего мы хотим, – это помочь тебе.
– Если мне нельзя вернуться домой, – тихо произнесла Скарлет, – можно мне поехать к вам?
– Но ты же только что сказала, что не знаешь меня.
– Да, не знаю. – Скарлет попыталась объяснить, что она имела в виду: – Но я не хочу оставаться дома у других незнакомцев.
– Прости, детка. Но если бы я брала к себе каждого ребенка, которому стараюсь помочь, мне бы негде было их размещать. Давай, выше нос! Тебе понравятся Уолтерсы. Они уже давно берут детей под опеку, и у них есть свой сын. Кажется, ему лет пятнадцать. Или, может, шестнадцать.
– Что значит «берут под опеку»?
– Это когда кто-то берет к себе чужих детей, чтобы заботиться о них, пока они не смогут вернуться к своим маме и папе или…
Она замолчала.
– Или что?
– Ничего, это не важно, детка. Ладно, нам надо ехать. Давай, откинься на сиденье и просто смотри в окошко. Сейчас мы должны выехать из Лондона и отправиться в Кент. Там живут Уолтерсы.
– А я смогу ездить оттуда в свою школу?
– Нет. Но там есть другая, ничуть не хуже.
– Откуда вы знаете?
– Просто знаю. Давай включим музыку, чтобы она помогла тебе задремать. И еще включу обогреватель. Так лучше?
Скарлет почувствовала, что глаза у нее слипаются. Однако это был вовсе не такой глубокий сон, каким иногда спала мама, после того как курила, и наутро Скарлет никак не могла ее разбудить. Ей привиделось в сонном забытьи, будто она снова качалась на качелях, только на этот раз никакого полицейского не было. Она просто отдала тубу от чипсов незнакомому человеку, и тот вручил ей такую же взамен. А потом они с мамой полетели на самолете и оказались на пляже – точь-в-точь, как она и обещала незадолго до того, как ее схватили полицейские.
Когда Скарлет проснулась, небо было темным и повсюду возвышались здания с горящими огнями. Ей опять стало страшно.
– Где это мы?
Голос женщины из соцслужбы устало произнес:
– В Кенте.
– А мама приедет сюда?
– Я уже говорила тебе, детка. Ты не сможешь увидеться с ней некоторое время. Я понимаю, это тяжело, но вот, мы уже почти у Уолтерсов. Если нам повезет, мы успеем как раз к ужину. Ты голодна?
В животе у Скарлет урчало, как от сильного голода, но в то же время она чувствовала тошноту. Если бы она была дома, они с мамой сейчас бы ужинали.
– А что ты любишь есть, Скарлет?
– Пиццу. Бургеры. Все, что удается…
Скарлет
