угодившем в область искаженного пространства и переброшенном в другую вселенную.
А третьим оказался рассказ о том, как Земле угрожала ужасная война, и как герой предотвратил кризис, создав условия, ликвидирующие во Вселенной электричество. А без электричества самолеты не могут летать, танки ехать, а пушки – наводиться на цель, поэтому война и становится невозможной.
Чарли словно громом поразило. Ослабевшие пальцы не удержали журнал, и Чарли с ужасом в глазах уставился на противоположную стену, зная, что Купер Джексон тоже прочтет этот рассказ.
Немного придя в себя, он встал и позвонил доку.
– Я волнуюсь, Чарли, – сообщил док. – Купер пропал.
– Пропал!
– Мы пытались не поднимать шум. Могло возникнуть слишком много вопросов.
– Вы его ищете?
– Мы его ищем тихо, как только можем. Обшарили всю округу и разослали сообщения в полицию и бюро по поиску пропавших лиц.
– Вы должны его найти, док!
– Мы делаем все, что можем, – устало и немного смущенно сказал Эймс.
– Но куда он мог подеваться? Ведь денег у него нет? Не может же он долго скрываться без…
– Купер может раздобыть деньги в любое время, стоит только захотеть. Он может получить что угодно, и когда угодно.
– Я все понял, – буркнул Чарли.
– Буду держать вас в курсе.
– Я могу что-нибудь?.
– Ничего. Никто и ничто не может сделать. Мы можем только ждать. И все.
Этот разговор состоялся несколько месяцев назад, и Чарли все еще ждет.
Купера до сих пор не нашли. Даже следов его не отыскалось.
Поэтому Чарли ждет и тревожится.
И тревожит его то, что Купер не получил формального образования и не знает некоторые элементарные факты.
Есть, разумеется, и лучик надежды – на то, что Купер, если и когда начнет действовать, сделает свои действия ретроактивными и вернется в прошлое не для того, чтобы отменить электричество как таковое, а лишь воспрепятствовать открытию электричества людьми. Потому что, несмотря на все ужасные последствия, это все же станет лучше иного исхода.
Но Чарли опасается, что Купер не увидит нужды в ретроактивных действиях. И что он не понимает, что, отменяя электричество, нельзя ограничить эту отмену лишь током, бегущим по проводам к лампе или электромотору. Отменяя электричество как природный феномен, он отменит всё электричество, что равносильно отмене одного из компонентов внутриатомной структуры. А это повлияет не только на Землю, но и на всю Вселенную.
Поэтому Чарли сидит, тревожится и ждет, когда мигнет лампа рядом с креслом.
Хотя он, разумеется, прекрасно понимает, что когда это случится, никто и моргнуть не успеет.
Золотые жуки[2]
День начался отвратительно. Артур Белсен,
Clifford. D. Simak
Golden Bugs, 1953
© 1993–2020 Андрей Новиков, перевод на русский язык
